第三回 乾清宫会圣认才孝 天慈庙逢僧得献图
话说徐槐领着朱平清等六人来至皇城前，徐槐道:“几位壮士且先于此稍候少刻，待本官行去见圣通禀，速速便来。”言毕，忙辞过几人，去万历皇上处禀之。几人于外候着言话，胡志杰对众人道:“此为皇城禁地，待会儿进去，不可双目乱视，谨注行事。朝中宦臣善恶并杂，恐招烦恼。”张鹏柏道:“俺自知晓，届时只消低首静闻其言便罢。”郑梓顺道:“俺们进去见了那皇帝该如何言语？”朱平清笑道:“若稍会儿见得皇上，需跪拜下并呼参见万岁，待其开了话，后谢其恩方可起身。”晶玉道:“这些皇家之人，不但过着这等神仙般日子，会其一面尚有这许多规矩。”志杰笑道:“此是面见皇家必行之礼。”平清也道:“我那府城自祖上建成之初直至现今，对府主也仅是行个拱手弯腰之礼便成了。”郑梓顺忽问道:“明安兄，你那府内也有恁多武将，怎不见其有一人同来？”平清叹道:“莫提他等了，府内众僚一听闻贼人如何如何，竟无一人肯随我同来，真个是叫人笑话。平日里个个谈功论武，如今真叫他们显展本事，反倒皆居安一隅，实非为将之本。若那日祸到门前，尚可如今日此乎？”志杰亦叹道:“祸事临头，各保其身，逢难之时，方能见其真心。”
话说自万历皇帝那日发下榜文后，虽有本朝武将并一些民间之士到访，然观在内之人多有痞性泄外者，四溢朽愚之气，恐去之亦是徒耗兵马，作空劳一场。无奈只得暂将其等留置于城内，另等能人。目下正于乾清宫处理政，忽闻徐槐告奏，便唤其入见。徐槐自入宫来，拜过圣尊。先道:“贼虽前陷兖州城，然幸青州各处遣训兵民以御，贼无敢轻犯。”言罢，见圣稍颔，方又道:“现外有数者，中有二人，一者乃顺安府城前主朱天丰之孙，另者圣上前番自听臣禀过。看他二人，可当统兵令前也。”万历心下甚喜，便传朱平清等六个人行入觐见。平清一行进了皇城，入了殿门首处，察身无异。另人进去禀明，圣上言召入见。待见万历圣尊，几人于下下跪拜齐呼万岁，万历帝赐平身。几人起身后，万历见朱平清等人俱一表非凡，龙颜已现几分喜色，问曰:“不知几位壮士姓甚名谁，居于何地。”六人各通了姓名，万历又曰:“朕因那山东兖州府之带贼乱猖虐，占山陷城，肆杀强掠，戕拒官兵。先前从京城里派遣数员将佐去征剿，不料贼人阴险狡诈，将佐士兵尽皆阵亡。朕思民为国，方亲笔下一纸招贤纳士之榜。”朱平清道:“臣正因见圣上榜文，方知国家州地出现危难，百姓陷于水深火热之中，贼人目无王法。故与同乡几位至交好友商议。今日出马为国家除去一大毒害，国之净土，岂能容区区草寇作祟。”万历大喜道:“诸位愿替天朝出征伐贼，实乃天幸，不胜感激。”
万历遍视四人一遭，对平清道:“这位便是徐卿言之顺安府城里人？”平清称是，万历道:“朕前日将榜文散发至各处，想必你府内之将也都目睹，怎的仅你一人来。”平清叹道:“此事难以言启。”便将府里人如何如何道来，又道:“眼下正为用人之际，却反各保其身，然总不得无一人出来，幸喜我身旁这位自幼挚友，深明大义，与吾同来，愿奉一举之劳。”万历听罢道:“朕犹记数月春闱之时日，有考官觐称一学子因家中老父染恙，弃考奔离。朕虽深挂此名，不见其者，此者可是这胡壮士否？”胡志杰回道:“正为足臣。因该事非为小可，臣顾不及试考，慌禀辞之。父母之养恩无可比也，便是臣知前之所试可中也，亦无半虑稍止。”万历帝喜道:“爱卿此言，甚为忠孝两全，文武兼并矣。今得会真容，甚为幸也。”当下即封胡志杰为讨伐山东贼寇元帅一职，朱平清为副元帅，郑梓顺等授先锋将，各授名马一匹，统将着兵，众人各叩谢恩。因朱平清来时已备得自之甲胄，万历帝便于他五人另赐衣甲。朱平清又道:“如若荡平不了那些个贼寇，某宁可马革裹尸还，也不欲偷生独回，愿同众将士同生共死。”
万历闻他这等言语更为大喜，又曰:“现城内兵勇集候，朕将他等尽交给你二人指挥，再从朝中挑选几名大将辅助之，此行定要一举拿下这众逆贼，以显朝廷之威，王法肃严。”当下调得两万军士，急时动程。朱平清暂辞而去，回舍店取得自个甲胄而来。不多时，已兵聚大片人马，军旗如丛，好个威风。徐槐等文武官宦一齐送出城外，朱平清对其曰:“承蒙徐大人引见之恩，某今身已负得重职，必不敢有失其望，不知圣上派下的都是那些将领？”徐槐拿出一本名册，道:“此名册所记，有本朝武将，另有民义士勇，皆所录之，朱将军过目。”说罢递之，平清接过后打开来看，只见上写道:
征贼将佐三十四员
孙浩然 任柯旭 赵登科 孙现伟 王兴 常文浩 张东杰 顾海洋 王文杰 沈远 刘林宇 刘研 蔡昊珂 高鑫源 刘宗域 石新霞 刘梦媛 李龙 王小歌 郭嘉欣 崔佳慧 张浩伟 杨超 刘子浩 程康泰 崔康生 王丽娟 张振鹏 陈涌奇 吕正伟 郑迂涛 周豪基 扬子龙 马雅芝
朱平清看毕，合上道:“有这许多将佐，还愁甚收不了那些贼人。”徐槐摇首苦笑:“只怕这些将佐中不乏些奸滑无能之辈，你还须小心提防着些，还望将军等早同众军胜以兵旋。”平清道:“此非为易，然朱某必尽能竭力。”又拿着名册在军中叫名对核了此些将领，又向徐槐等大臣道了别，随后与一众军士兵行山东。途中，郑梓顺乘骑临近朱平清笑道:“俺几个此刻是称呼你俩大人，还是仍呼原名。”平清笑道:“俱为自己人，管他那些许多琐称则甚。”志杰亦笑道:“莫管大人不大人，熟人面前，又是至交好友，何须如此跟外人一般。”平清复笑道:“所言正是，为官亦不忘友，得利者不忘其相助者。”讲到此处，平清却停了下来，随后叹道:“可叹一些今日还称朋道友的，过了几日便翻面不认。”忽又对胡志杰道:“先前闻培明兄来京会试，依兄之文，定然高中。只恁般时日已过，未见报子捷信。今闻圣上所言，方知原果。”志杰点首道:“那时方入城不多时日，已至考时。正待入内，吾舍处长佣由乡处奔来，禀知老父贵尊染恙，访众医者皆无一法，家内老母正不知怎般为好。吾闻之只可寻见考官，言释道‘学生因家父难急，愿辞之暂返。恳允放归，毋负养恩等语’。那考官欣允，吾便中途而返，另择时日赴试。”平清又问:“令尊现安否？”志杰回道:“已无大碍，尊身如往般好。”平清道:“那便甚好，胡兄若待复试之日，届时只消告知于我，二老尽可交于我看照。”志杰笑道:“先谢过明安好意，然我欲复试与否尚未定确。更为此行之险，无心顾此。”
约十余日后， 众军已至山东兖州城内。朱平清观那兖州城，城壁已有兵攻之状。知府贺太平闻之忙随护兵前来接见众人，胡志杰叫军士们在城中歇息一下，又交代:“无论何人，俱不可饮酒，恐误路程，待会儿还须继续进发。”与朱平清同贺太平进去详谈。贺太平叫端上茶水与二人同饮。志杰道:“不知贺大人知晓那陈希真是何等来历否，又如何敢行此大逆之为。”贺太平对二人道:“那陈希真本是中军都督府的一将官，有一女儿名唤作陈丽卿，只因他女儿被他上司的干儿子缠扰，那陈丽卿又是个性子刚烈之人，怎受其辱，将其痛打了一番，又割下了他的两只耳朵。他老子平日里宠着他，把他视作掌珠一般，任由他在外头为非作歹，闻若无晓。闻知此事当即找了二三十个人，去了这陈氏父女的住处，然他等之人如何会是他父女二人敌手，他上司跟他干儿子尽被诛尽了，他跟女儿逃到了山东亲戚刘广处。刘广有一女儿两个儿子，两个儿子唤作刘麒刘麟，女儿刘慧娘自幼聪颖，言议去望蒙山上落草。那刘广有一亲家，唤作云天彪，那云天彪乃是一喜好收受贿赂的一军将，因被朝廷查出革了他的职，他又怕被朝廷拿住治罪。当下与儿子云龙连夜逃离，与那陈希真一伙里应外合，杀败朝廷之遣将刘永安。其它地界的贼人也纷纷来投靠他，势力愈加强盛，时不时下山伤祸百姓，幸亏本官与他往日有些交情，这城中百姓才免遭毒手。前时害了刘将军，又欲迷劝本府投诚，被我严拒。不意城内同知通判各藏奸意，暗投贼逆，害将累民。”朱平清听罢，道:“如此说来，这陈希真还是由官成贼的。”贺太平叹道:“此人也是被迫无奈，他前番兵陷该城，尚以礼待吾。下官也曾苦口劝过，但却言多无用。”平清道:“他既已踏上这条邪路，贺大人怎会轻易说得动这等人。祸无临至，岂会轻悔。”贺太平道:“他平日里也为官清正，体恤军民，如今成了这般实为悯惜。”胡志杰又道:“既是负罪落草，便应避匿世间，像他这般还如此不安分，有甚值得可惜。既结此恶果，便应自承其受。那除此几人，尚结连有何等贼党？”贺太平叫左右拿出缉像来，志杰接过一一查看，知晓了贼人名目。看官若要问贼党名目各甚。那些个贼寇是:
陈希真 陈丽卿 刘广 刘慧娘 刘麒 刘麟 云天彪 云龙 傅玉 辛从忠 陶震霆 张应雷 邓宗弼 杨腾蛟 金成英 韦扬隐 哈兰生 哈芸生 孔厚 唐猛 李宗汤 栾廷玉 栾廷芳 祝永清 祝万年 魏辅梁 风会 闻达 李成 花貂 金庄 真大义 真祥麟 毕应元 欧阳寿通 庞毅 苟桓 沙志仁 冕以信 范成龙 吴君豹 杨咏信 徐青娘 王天霸 汪恭人
胡志杰同朱平清看毕，将画像尽皆收了。朱平清叹道:“想不至贼人势力已有这般，若是再过段日子，只怕届时势力更甚，愈加不好对付。再若外夷乱之，处之更棘。”贺太平又道:“此伙贼寇中那唤作苟桓、范成龙、真祥麟的，便是于山上暗建寨悄聚兵的。又暗处同刘广一家有所来往，昔日亦为国之将官，亦同陈将官熟识。”朱平清问道:“此三人昔日也为官否？”贺太平道:“然也，落草为贼一事亦同陈将军无异。”志杰又对贺太平道:“烦问贺大人，此城中尚有火药否？”贺太平回道:“贼人先前掠去粮草马匹，火药亦尽搜罗殆尽，不知大人要此何用。”志杰道:“我自有道理，既是如此，只便暂辞也。”贺太平忽道:“如破敌之需，本官只以纸信，令召近处寻送。”说罢，便取过笔砚，匆笔一过，忙遣人出递。又于胡志杰道:“将军只顾对敌，余之皆不消顾忧。别处兵马齐力并意，将军少时若去，只在城外闻信。”
二人又闲聊一番正欲起身离去，那贺太平上前曰:“贼人中那刘慧娘颇会用计，诡计多端，贼军中又有强人悍将，须得小心提防着些。” 二人道了谢，出了厅堂，朱平清对志杰道:“胡兄弄得些火药，想必是破贼时必有妙用。”志杰笑道:“正是，且叫士兵们动身。”二人正待召集军士，忽见两个将佐在那儿争执不休，朱平清见状前去问询，方知他二人一个叫郑迂涛，另一个唤作张浩伟，前者乃是河南一处地方的团练使，后者乃是来京城欲考取殿试的，但却失了误。只得取了招贤榜，欲平贼人获取官位。张浩伟道:“二位大人，这厮实无讲理，俺在来京城路上遇逢，因我两个是一处人氏，他一直缠在俺左右，要俺借他银子。俺本不欲借他，只是吃他纠缠的烦，还言要给俺买酒吃，俺便借他一些。方才他买了酒独自吃，俺向他要些吃，他不肯，要他还钱来，他又借口钱不够，故此争执。”不意朱平清闻之呵斥道:“先前已交代众军未经应允，不可饮酒，就是歇息也不可动身走开，你二人怎的如此不听教。”胡志杰也对郑迂涛道:“你既是纠缠他人要钱使，却又如此不守承言，似你这般，日后能行得甚么事。”郑迂涛先道:“休仗你为一官者，同他等一并辱于俺，俺如得钱两必照数归还。”志杰道:“汝无守吾令，肆行己为，可知军令轻违之忌。便是吾等亦不敢任心，如此岂不害了兵伍。”郑迂涛听罢，不觉心下生愧。这时走来一将，乃是张东杰，此将亦为那等奸言贱行之辈。见其至前笑道:“大人勿要再提言他了，莫要人家未逢敌手反先伤于自己人。”那郑迂涛随即又对张东杰大叫着:“你又何来鸟人，胆言犯于俺。”张东杰见之大怒，双手往郑迂涛脸上抓去，平清急上前将他二人喝斥开，郑迂涛又怒语了两声，离此去了。胡志杰望其去后，回首对旁言道:“此将性子如此大火，若同敌交手最惧吃亏。”女将崔家慧道:“他于京城时，便已同多人争闹，不过尽为些小事，故俺们都不与其一般见识。”平清道:“莫要谈论那人许多了，还是抓紧动身的好。”众军出了城门，只见数人乘马而至。方知是得贺太平书信，急呈火物送传。志杰甚喜，赏了几人。后招呼军士们起身向东面而去。
众人在路上又行了数十里之地，已为青州地界。忽地看见一边有一座老破旧庙，庙门上书有三个大字“天慈庙”，朱平清见状，遂让胡志杰领兵先行，自个欲进内一视。张鹏柏道:“瞧此庙宇，已是许久未有人至，落此败慌。里头亦无人息，何消进去？”平清回道:“此庙虽作败破，里头有人与否尚未可知，正需进之一瞧，培明兄且带兵马继行。”便自己独身一人进了庙去。胡志杰便道:“既如此，吾等便且先行。”说罢便令众军仍继前赴不题。单言朱平清进得庙内，只见庙中空荡荡的并无一人，供桌上摆着些瓜果贡品。香炉里又无烟烧。平清四处转视一番，正欲离去，只见一老僧从后面走出，那老僧六旬面样，须如银丝。手拿一串佛珠，灰蓝僧衣，足穿黑麻鞋。老僧见了平清，合掌曰:“大人从何处来，进这寒庙有何贵干。”朱平清忙行过礼回道:“我乃是奉当今皇帝旨命，前来这兖州地界征剿此地贼寇。路经贵处，特进来一看。”老僧曰:“该地百姓深受这些贼人祸害，苦不堪言。贫僧这一庙宇，昔日香火不断，自从有了这伙贼人，无人再来此进香了，僧人们除贫僧外独守空庙，余之者尽都去矣。”朱平清道:“请问长老可知贼人今番形势如何？”老僧道:“贼人于前处一座望蒙山上创一寨，名唤“猿臂寨”。自别处地界贼人又来后，就于邻近承尘岭下造飞虎寨，为贼人副寨，是为猿臂寨做接应。贫僧此处有一此地界详表之图，大人去征伐贼人，想会有用地。”言毕，从后边拿来一图纸教于朱平清，平清接过后道声谢，转身就走，却又停下步子，掏出一锭银子来给老僧，道:“权当香火钱。”老僧领谢。朱平清动身正欲走出庙去，老僧却又叫住。朱平清转身问曰:“长老还有何言语要交代，我大军还在前头赶路，恐跟不上。”老僧道:“大人来此之前可曾想过此行所遇之险否？”朱平清听后开口道:“艰险困阻当是想过，然惧畏退避，倒不如会其一会，艰险又非不可破。若不去试上一试，又怎知定局如何。”老僧听后微微颔首，平清拜别了而去。及日后朱平清一行平复匪患，此天慈庙又可日日享受香火，此乃后话，表过不题。
朱平清离了天慈庙，将那图纸小心装好，紧赶几步，追上了大军。途中平清将那宝剑取出细观一番，越看越心喜。心道:“明日赴敌，便显其威也。”却说众军行了一会儿，已行至一处地，此已距贼寨之短。胡志杰对平清道:“此处离贼寨数里之地，况天色也不早了，就于此处安营扎寨，顿息兵马，明日便动身赴贼处交战。”便皆传下，令军士等纷纷取木生火，起锅造饭。胡志杰、朱平清两个稍食干粮，便返营中共言议迎敌之策。平清拿出老僧给的图纸与胡志杰看过。志杰笑道:“咱等初来此地，不明异域。此图可得大助。”二人便于灯下看那图，志杰眼目不离道:“贼人巢穴建于望蒙山上，又消得先拿下这飞虎寨，况又有承尘岭贼人作屏障，且地处杂乱，眼下只有此一条路，还须深虑。”平清道:“既如此何不你我各分兵二路，左右合攻。”志杰摇首道:“此计不可，易让贼人分散克之，也不知贼人别处兵力如何，还是先拿下这飞虎寨再作定论。”平清道:“此飞虎寨于贼相言无甚紧处，兵若取之，其可探识来兵之力。报之紧要之据，增备以御。”正说时忽见一将领走进帐来。志杰道:“你是何位将士，来此何事？”那将回道:“末将程康泰，因见二位大人内有一位身上的佩剑甚是不错，故此前来欲借赏下以饱眼福，”平清道:“兵器乃要紧之物，我同你又不甚熟，怎可轻借。”程康泰道:“仅拿来略赏片刻，吾营帐处就于此右处数十步处。”平清又道:“刀剑无眼，若你拿去胡乱耍之，误伤旁人，又作那般？”程康泰道:“若伤出事来，任由军法所处。”平清逐拿出来交其曰:“看得够了记得送还回来。”程康泰忙接过称谢而去。胡志杰叹道:“此等人如拒之又恐其缠绕不放，怎好议事，若应之又恐其得寸进尺，现其真面。”平清道:“待明日攻敌时此人不闹出甚差错便罢。”
二人又长谈了一番，朱平清忽的问道:“已过了许久，那厮怎还不把剑还来。”胡志杰道:“只怕是看的入了迷忘却了，还是出去向他索要。”平清逐离开营帐，朝右处营帐而去，行得数十步来至一帐前，进去一看却不见那程康泰，又复前找寻一通，仍不见其身影。忽念道:“那厮定未言实话。”逐朝左处挨个营帐的搜找，终在一处军营中寻着了程康泰，其正于几个将士面前玩弄那剑，平清上前阻之。程康泰见其寻来，将剑回鞘内，一脸陪笑。朱平清又向其索要，程康泰笑道:“我尚未曾看够，容我再多看几时。”平清恼怒道:“此是我的，要你现在还，就等不得几时，你方才怎般言语，现所行又何样？”一伸手夺了过来，程康泰赶忙伸手去抓，满面堆笑，道:“我看的尽兴了自会归还于你，多谢多谢。”平清喝道:“他人东西便应是他人做主，让你几时还你还回去便是，强占不还这是何理？”说完把手一推，程康泰一个咧哫，险些跌倒。”朱平清夺回自个剑来正欲离此，却无意看见一旁的一位将领手中有一把镀金宝刀，曾在京城查名是见他带着，料其将领是崔康生，问道:“你便是那崔将军么？”那崔康生笑笑:“吾之大名岂为你可轻叫。”平清紧务于身，不同他多作计较，问道:“你这把刀可还是镀金的。”崔康生笑道:“正是，我这把刀只是造来就需得大把银子，不知顶你这把剑多少了。”平清也不说甚话，回了营中，将剑放置于桌上。志杰观他面露恼色，便问怎的了。平清逐对志杰将刚才军营之事一一说出，又说出徐槐之言，又道:“这些个官兵属实傲慢无礼，朝廷中竟有此等泥浊。徐大人所言不假，咱不妨出去走走，去去我心中闷气，顺道去巡视一番，看有无军士闹事。”志杰便随平清一同出去。
二人刚出营不远，只听见一边有人在叫唤，往那儿一看，只见一个将佐拧着一个官兵耳朵，那官兵嘴里止不住地叫，朱平清两个走近前去，问起名姓，方知这将领是顾海洋，胡志杰道:“你身为将士，揪着自家士兵耳朵不放是作那般？”顾海洋道:“二位大人却不知，我方才路经此地时，竟无意听着这士兵出言骂我。心下难忍，因此惩之。”那士军叫道:“实为冤枉，小人是在与几个弟兄说笑耍乐，他正巧走来，不料他竟以为小人是骂他。”几个士兵也都上前来禀明所言是真，平清道:“既为误会一场，那你还不快快松手仍拽着则甚。”只是那顾海洋依旧不松手。平清看不下，上去抓住他手腕一扭，只是稍一用力，那顾海洋便疼的直是乱叫，手也松了，那士兵捂着那被揪的耳朵慌忙逃去。顾海洋虽心有不甘，却也只能作罢。胡志杰训斥道:“大敌当前，尚在同自家军士厮闹。你揪自家将士耳朵算得甚么，何不直杀贼营割下贼耳。”平清也训斥道:“日后少些自作主张，免得如今日一样冤枉他人。尚未与敌交手一合，自家士兵反倒先闹腾起来，岂不军前乱了众军之斗志？若仍欲复犯，定照军法所惩。”顾海洋只得连连称是，又见他二人无再言责，便转身疾步去了。
胡志杰二人遍寻下来，也不见又出闹事，逐朝营帐内而返。待二人回来之时，朱平清一眼便见桌上那剑不知踪影了。念道:“此是叫那个官兵偷去了，属实可恼。”正欲复出去找，门口却忽的走进来一位将领，朱平清见状便止步不前。有分教:
军中大才，驱贼似鹰扑鸟雀。
奋勇神威，破关为猛将先首。
不知来的是甚么人，又有何事。且听下回分解。
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话说自万历皇帝那日发下榜文后，虽有本朝武将并一些民间之士到访，然观在内之人多有痞性泄外者，四溢朽愚之气，恐去之亦是徒耗兵马，作空劳一场。无奈只得暂将其等留置于城内，另等能人。目下正于乾清宫处理政，忽闻徐槐告奏，便唤其入见。徐槐自入宫来，拜过圣尊。先道:“贼虽前陷兖州城，然幸青州各处遣训兵民以御，贼无敢轻犯。”言罢，见圣稍颔，方又道:“现外有数者，中有二人，一者乃顺安府城前主朱天丰之孙，另者圣上前番自听臣禀过。看他二人，可当统兵令前也。”万历心下甚喜，便传朱平清等六个人行入觐见。平清一行进了皇城，入了殿门首处，察身无异。另人进去禀明，圣上言召入见。待见万历圣尊，几人于下下跪拜齐呼万岁，万历帝赐平身。几人起身后，万历见朱平清等人俱一表非凡，龙颜已现几分喜色，问曰:“不知几位壮士姓甚名谁，居于何地。”六人各通了姓名，万历又曰:“朕因那山东兖州府之带贼乱猖虐，占山陷城，肆杀强掠，戕拒官兵。先前从京城里派遣数员将佐去征剿，不料贼人阴险狡诈，将佐士兵尽皆阵亡。朕思民为国，方亲笔下一纸招贤纳士之榜。”朱平清道:“臣正因见圣上榜文，方知国家州地出现危难，百姓陷于水深火热之中，贼人目无王法。故与同乡几位至交好友商议。今日出马为国家除去一大毒害，国之净土，岂能容区区草寇作祟。”万历大喜道:“诸位愿替天朝出征伐贼，实乃天幸，不胜感激。”
万历遍视四人一遭，对平清道:“这位便是徐卿言之顺安府城里人？”平清称是，万历道:“朕前日将榜文散发至各处，想必你府内之将也都目睹，怎的仅你一人来。”平清叹道:“此事难以言启。”便将府里人如何如何道来，又道:“眼下正为用人之际，却反各保其身，然总不得无一人出来，幸喜我身旁这位自幼挚友，深明大义，与吾同来，愿奉一举之劳。”万历听罢道:“朕犹记数月春闱之时日，有考官觐称一学子因家中老父染恙，弃考奔离。朕虽深挂此名，不见其者，此者可是这胡壮士否？”胡志杰回道:“正为足臣。因该事非为小可，臣顾不及试考，慌禀辞之。父母之养恩无可比也，便是臣知前之所试可中也，亦无半虑稍止。”万历帝喜道:“爱卿此言，甚为忠孝两全，文武兼并矣。今得会真容，甚为幸也。”当下即封胡志杰为讨伐山东贼寇元帅一职，朱平清为副元帅，郑梓顺等授先锋将，各授名马一匹，统将着兵，众人各叩谢恩。因朱平清来时已备得自之甲胄，万历帝便于他五人另赐衣甲。朱平清又道:“如若荡平不了那些个贼寇，某宁可马革裹尸还，也不欲偷生独回，愿同众将士同生共死。”
万历闻他这等言语更为大喜，又曰:“现城内兵勇集候，朕将他等尽交给你二人指挥，再从朝中挑选几名大将辅助之，此行定要一举拿下这众逆贼，以显朝廷之威，王法肃严。”当下调得两万军士，急时动程。朱平清暂辞而去，回舍店取得自个甲胄而来。不多时，已兵聚大片人马，军旗如丛，好个威风。徐槐等文武官宦一齐送出城外，朱平清对其曰:“承蒙徐大人引见之恩，某今身已负得重职，必不敢有失其望，不知圣上派下的都是那些将领？”徐槐拿出一本名册，道:“此名册所记，有本朝武将，另有民义士勇，皆所录之，朱将军过目。”说罢递之，平清接过后打开来看，只见上写道:
征贼将佐三十四员
孙浩然 任柯旭 赵登科 孙现伟 王兴 常文浩 张东杰 顾海洋 王文杰 沈远 刘林宇 刘研 蔡昊珂 高鑫源 刘宗域 石新霞 刘梦媛 李龙 王小歌 郭嘉欣 崔佳慧 张浩伟 杨超 刘子浩 程康泰 崔康生 王丽娟 张振鹏 陈涌奇 吕正伟 郑迂涛 周豪基 扬子龙 马雅芝
朱平清看毕，合上道:“有这许多将佐，还愁甚收不了那些贼人。”徐槐摇首苦笑:“只怕这些将佐中不乏些奸滑无能之辈，你还须小心提防着些，还望将军等早同众军胜以兵旋。”平清道:“此非为易，然朱某必尽能竭力。”又拿着名册在军中叫名对核了此些将领，又向徐槐等大臣道了别，随后与一众军士兵行山东。途中，郑梓顺乘骑临近朱平清笑道:“俺几个此刻是称呼你俩大人，还是仍呼原名。”平清笑道:“俱为自己人，管他那些许多琐称则甚。”志杰亦笑道:“莫管大人不大人，熟人面前，又是至交好友，何须如此跟外人一般。”平清复笑道:“所言正是，为官亦不忘友，得利者不忘其相助者。”讲到此处，平清却停了下来，随后叹道:“可叹一些今日还称朋道友的，过了几日便翻面不认。”忽又对胡志杰道:“先前闻培明兄来京会试，依兄之文，定然高中。只恁般时日已过，未见报子捷信。今闻圣上所言，方知原果。”志杰点首道:“那时方入城不多时日，已至考时。正待入内，吾舍处长佣由乡处奔来，禀知老父贵尊染恙，访众医者皆无一法，家内老母正不知怎般为好。吾闻之只可寻见考官，言释道‘学生因家父难急，愿辞之暂返。恳允放归，毋负养恩等语’。那考官欣允，吾便中途而返，另择时日赴试。”平清又问:“令尊现安否？”志杰回道:“已无大碍，尊身如往般好。”平清道:“那便甚好，胡兄若待复试之日，届时只消告知于我，二老尽可交于我看照。”志杰笑道:“先谢过明安好意，然我欲复试与否尚未定确。更为此行之险，无心顾此。”
约十余日后， 众军已至山东兖州城内。朱平清观那兖州城，城壁已有兵攻之状。知府贺太平闻之忙随护兵前来接见众人，胡志杰叫军士们在城中歇息一下，又交代:“无论何人，俱不可饮酒，恐误路程，待会儿还须继续进发。”与朱平清同贺太平进去详谈。贺太平叫端上茶水与二人同饮。志杰道:“不知贺大人知晓那陈希真是何等来历否，又如何敢行此大逆之为。”贺太平对二人道:“那陈希真本是中军都督府的一将官，有一女儿名唤作陈丽卿，只因他女儿被他上司的干儿子缠扰，那陈丽卿又是个性子刚烈之人，怎受其辱，将其痛打了一番，又割下了他的两只耳朵。他老子平日里宠着他，把他视作掌珠一般，任由他在外头为非作歹，闻若无晓。闻知此事当即找了二三十个人，去了这陈氏父女的住处，然他等之人如何会是他父女二人敌手，他上司跟他干儿子尽被诛尽了，他跟女儿逃到了山东亲戚刘广处。刘广有一女儿两个儿子，两个儿子唤作刘麒刘麟，女儿刘慧娘自幼聪颖，言议去望蒙山上落草。那刘广有一亲家，唤作云天彪，那云天彪乃是一喜好收受贿赂的一军将，因被朝廷查出革了他的职，他又怕被朝廷拿住治罪。当下与儿子云龙连夜逃离，与那陈希真一伙里应外合，杀败朝廷之遣将刘永安。其它地界的贼人也纷纷来投靠他，势力愈加强盛，时不时下山伤祸百姓，幸亏本官与他往日有些交情，这城中百姓才免遭毒手。前时害了刘将军，又欲迷劝本府投诚，被我严拒。不意城内同知通判各藏奸意，暗投贼逆，害将累民。”朱平清听罢，道:“如此说来，这陈希真还是由官成贼的。”贺太平叹道:“此人也是被迫无奈，他前番兵陷该城，尚以礼待吾。下官也曾苦口劝过，但却言多无用。”平清道:“他既已踏上这条邪路，贺大人怎会轻易说得动这等人。祸无临至，岂会轻悔。”贺太平道:“他平日里也为官清正，体恤军民，如今成了这般实为悯惜。”胡志杰又道:“既是负罪落草，便应避匿世间，像他这般还如此不安分，有甚值得可惜。既结此恶果，便应自承其受。那除此几人，尚结连有何等贼党？”贺太平叫左右拿出缉像来，志杰接过一一查看，知晓了贼人名目。看官若要问贼党名目各甚。那些个贼寇是:
陈希真 陈丽卿 刘广 刘慧娘 刘麒 刘麟 云天彪 云龙 傅玉 辛从忠 陶震霆 张应雷 邓宗弼 杨腾蛟 金成英 韦扬隐 哈兰生 哈芸生 孔厚 唐猛 李宗汤 栾廷玉 栾廷芳 祝永清 祝万年 魏辅梁 风会 闻达 李成 花貂 金庄 真大义 真祥麟 毕应元 欧阳寿通 庞毅 苟桓 沙志仁 冕以信 范成龙 吴君豹 杨咏信 徐青娘 王天霸 汪恭人
胡志杰同朱平清看毕，将画像尽皆收了。朱平清叹道:“想不至贼人势力已有这般，若是再过段日子，只怕届时势力更甚，愈加不好对付。再若外夷乱之，处之更棘。”贺太平又道:“此伙贼寇中那唤作苟桓、范成龙、真祥麟的，便是于山上暗建寨悄聚兵的。又暗处同刘广一家有所来往，昔日亦为国之将官，亦同陈将官熟识。”朱平清问道:“此三人昔日也为官否？”贺太平道:“然也，落草为贼一事亦同陈将军无异。”志杰又对贺太平道:“烦问贺大人，此城中尚有火药否？”贺太平回道:“贼人先前掠去粮草马匹，火药亦尽搜罗殆尽，不知大人要此何用。”志杰道:“我自有道理，既是如此，只便暂辞也。”贺太平忽道:“如破敌之需，本官只以纸信，令召近处寻送。”说罢，便取过笔砚，匆笔一过，忙遣人出递。又于胡志杰道:“将军只顾对敌，余之皆不消顾忧。别处兵马齐力并意，将军少时若去，只在城外闻信。”
二人又闲聊一番正欲起身离去，那贺太平上前曰:“贼人中那刘慧娘颇会用计，诡计多端，贼军中又有强人悍将，须得小心提防着些。” 二人道了谢，出了厅堂，朱平清对志杰道:“胡兄弄得些火药，想必是破贼时必有妙用。”志杰笑道:“正是，且叫士兵们动身。”二人正待召集军士，忽见两个将佐在那儿争执不休，朱平清见状前去问询，方知他二人一个叫郑迂涛，另一个唤作张浩伟，前者乃是河南一处地方的团练使，后者乃是来京城欲考取殿试的，但却失了误。只得取了招贤榜，欲平贼人获取官位。张浩伟道:“二位大人，这厮实无讲理，俺在来京城路上遇逢，因我两个是一处人氏，他一直缠在俺左右，要俺借他银子。俺本不欲借他，只是吃他纠缠的烦，还言要给俺买酒吃，俺便借他一些。方才他买了酒独自吃，俺向他要些吃，他不肯，要他还钱来，他又借口钱不够，故此争执。”不意朱平清闻之呵斥道:“先前已交代众军未经应允，不可饮酒，就是歇息也不可动身走开，你二人怎的如此不听教。”胡志杰也对郑迂涛道:“你既是纠缠他人要钱使，却又如此不守承言，似你这般，日后能行得甚么事。”郑迂涛先道:“休仗你为一官者，同他等一并辱于俺，俺如得钱两必照数归还。”志杰道:“汝无守吾令，肆行己为，可知军令轻违之忌。便是吾等亦不敢任心，如此岂不害了兵伍。”郑迂涛听罢，不觉心下生愧。这时走来一将，乃是张东杰，此将亦为那等奸言贱行之辈。见其至前笑道:“大人勿要再提言他了，莫要人家未逢敌手反先伤于自己人。”那郑迂涛随即又对张东杰大叫着:“你又何来鸟人，胆言犯于俺。”张东杰见之大怒，双手往郑迂涛脸上抓去，平清急上前将他二人喝斥开，郑迂涛又怒语了两声，离此去了。胡志杰望其去后，回首对旁言道:“此将性子如此大火，若同敌交手最惧吃亏。”女将崔家慧道:“他于京城时，便已同多人争闹，不过尽为些小事，故俺们都不与其一般见识。”平清道:“莫要谈论那人许多了，还是抓紧动身的好。”众军出了城门，只见数人乘马而至。方知是得贺太平书信，急呈火物送传。志杰甚喜，赏了几人。后招呼军士们起身向东面而去。
众人在路上又行了数十里之地，已为青州地界。忽地看见一边有一座老破旧庙，庙门上书有三个大字“天慈庙”，朱平清见状，遂让胡志杰领兵先行，自个欲进内一视。张鹏柏道:“瞧此庙宇，已是许久未有人至，落此败慌。里头亦无人息，何消进去？”平清回道:“此庙虽作败破，里头有人与否尚未可知，正需进之一瞧，培明兄且带兵马继行。”便自己独身一人进了庙去。胡志杰便道:“既如此，吾等便且先行。”说罢便令众军仍继前赴不题。单言朱平清进得庙内，只见庙中空荡荡的并无一人，供桌上摆着些瓜果贡品。香炉里又无烟烧。平清四处转视一番，正欲离去，只见一老僧从后面走出，那老僧六旬面样，须如银丝。手拿一串佛珠，灰蓝僧衣，足穿黑麻鞋。老僧见了平清，合掌曰:“大人从何处来，进这寒庙有何贵干。”朱平清忙行过礼回道:“我乃是奉当今皇帝旨命，前来这兖州地界征剿此地贼寇。路经贵处，特进来一看。”老僧曰:“该地百姓深受这些贼人祸害，苦不堪言。贫僧这一庙宇，昔日香火不断，自从有了这伙贼人，无人再来此进香了，僧人们除贫僧外独守空庙，余之者尽都去矣。”朱平清道:“请问长老可知贼人今番形势如何？”老僧道:“贼人于前处一座望蒙山上创一寨，名唤“猿臂寨”。自别处地界贼人又来后，就于邻近承尘岭下造飞虎寨，为贼人副寨，是为猿臂寨做接应。贫僧此处有一此地界详表之图，大人去征伐贼人，想会有用地。”言毕，从后边拿来一图纸教于朱平清，平清接过后道声谢，转身就走，却又停下步子，掏出一锭银子来给老僧，道:“权当香火钱。”老僧领谢。朱平清动身正欲走出庙去，老僧却又叫住。朱平清转身问曰:“长老还有何言语要交代，我大军还在前头赶路，恐跟不上。”老僧道:“大人来此之前可曾想过此行所遇之险否？”朱平清听后开口道:“艰险困阻当是想过，然惧畏退避，倒不如会其一会，艰险又非不可破。若不去试上一试，又怎知定局如何。”老僧听后微微颔首，平清拜别了而去。及日后朱平清一行平复匪患，此天慈庙又可日日享受香火，此乃后话，表过不题。
朱平清离了天慈庙，将那图纸小心装好，紧赶几步，追上了大军。途中平清将那宝剑取出细观一番，越看越心喜。心道:“明日赴敌，便显其威也。”却说众军行了一会儿，已行至一处地，此已距贼寨之短。胡志杰对平清道:“此处离贼寨数里之地，况天色也不早了，就于此处安营扎寨，顿息兵马，明日便动身赴贼处交战。”便皆传下，令军士等纷纷取木生火，起锅造饭。胡志杰、朱平清两个稍食干粮，便返营中共言议迎敌之策。平清拿出老僧给的图纸与胡志杰看过。志杰笑道:“咱等初来此地，不明异域。此图可得大助。”二人便于灯下看那图，志杰眼目不离道:“贼人巢穴建于望蒙山上，又消得先拿下这飞虎寨，况又有承尘岭贼人作屏障，且地处杂乱，眼下只有此一条路，还须深虑。”平清道:“既如此何不你我各分兵二路，左右合攻。”志杰摇首道:“此计不可，易让贼人分散克之，也不知贼人别处兵力如何，还是先拿下这飞虎寨再作定论。”平清道:“此飞虎寨于贼相言无甚紧处，兵若取之，其可探识来兵之力。报之紧要之据，增备以御。”正说时忽见一将领走进帐来。志杰道:“你是何位将士，来此何事？”那将回道:“末将程康泰，因见二位大人内有一位身上的佩剑甚是不错，故此前来欲借赏下以饱眼福，”平清道:“兵器乃要紧之物，我同你又不甚熟，怎可轻借。”程康泰道:“仅拿来略赏片刻，吾营帐处就于此右处数十步处。”平清又道:“刀剑无眼，若你拿去胡乱耍之，误伤旁人，又作那般？”程康泰道:“若伤出事来，任由军法所处。”平清逐拿出来交其曰:“看得够了记得送还回来。”程康泰忙接过称谢而去。胡志杰叹道:“此等人如拒之又恐其缠绕不放，怎好议事，若应之又恐其得寸进尺，现其真面。”平清道:“待明日攻敌时此人不闹出甚差错便罢。”
二人又长谈了一番，朱平清忽的问道:“已过了许久，那厮怎还不把剑还来。”胡志杰道:“只怕是看的入了迷忘却了，还是出去向他索要。”平清逐离开营帐，朝右处营帐而去，行得数十步来至一帐前，进去一看却不见那程康泰，又复前找寻一通，仍不见其身影。忽念道:“那厮定未言实话。”逐朝左处挨个营帐的搜找，终在一处军营中寻着了程康泰，其正于几个将士面前玩弄那剑，平清上前阻之。程康泰见其寻来，将剑回鞘内，一脸陪笑。朱平清又向其索要，程康泰笑道:“我尚未曾看够，容我再多看几时。”平清恼怒道:“此是我的，要你现在还，就等不得几时，你方才怎般言语，现所行又何样？”一伸手夺了过来，程康泰赶忙伸手去抓，满面堆笑，道:“我看的尽兴了自会归还于你，多谢多谢。”平清喝道:“他人东西便应是他人做主，让你几时还你还回去便是，强占不还这是何理？”说完把手一推，程康泰一个咧哫，险些跌倒。”朱平清夺回自个剑来正欲离此，却无意看见一旁的一位将领手中有一把镀金宝刀，曾在京城查名是见他带着，料其将领是崔康生，问道:“你便是那崔将军么？”那崔康生笑笑:“吾之大名岂为你可轻叫。”平清紧务于身，不同他多作计较，问道:“你这把刀可还是镀金的。”崔康生笑道:“正是，我这把刀只是造来就需得大把银子，不知顶你这把剑多少了。”平清也不说甚话，回了营中，将剑放置于桌上。志杰观他面露恼色，便问怎的了。平清逐对志杰将刚才军营之事一一说出，又说出徐槐之言，又道:“这些个官兵属实傲慢无礼，朝廷中竟有此等泥浊。徐大人所言不假，咱不妨出去走走，去去我心中闷气，顺道去巡视一番，看有无军士闹事。”志杰便随平清一同出去。
二人刚出营不远，只听见一边有人在叫唤，往那儿一看，只见一个将佐拧着一个官兵耳朵，那官兵嘴里止不住地叫，朱平清两个走近前去，问起名姓，方知这将领是顾海洋，胡志杰道:“你身为将士，揪着自家士兵耳朵不放是作那般？”顾海洋道:“二位大人却不知，我方才路经此地时，竟无意听着这士兵出言骂我。心下难忍，因此惩之。”那士军叫道:“实为冤枉，小人是在与几个弟兄说笑耍乐，他正巧走来，不料他竟以为小人是骂他。”几个士兵也都上前来禀明所言是真，平清道:“既为误会一场，那你还不快快松手仍拽着则甚。”只是那顾海洋依旧不松手。平清看不下，上去抓住他手腕一扭，只是稍一用力，那顾海洋便疼的直是乱叫，手也松了，那士兵捂着那被揪的耳朵慌忙逃去。顾海洋虽心有不甘，却也只能作罢。胡志杰训斥道:“大敌当前，尚在同自家军士厮闹。你揪自家将士耳朵算得甚么，何不直杀贼营割下贼耳。”平清也训斥道:“日后少些自作主张，免得如今日一样冤枉他人。尚未与敌交手一合，自家士兵反倒先闹腾起来，岂不军前乱了众军之斗志？若仍欲复犯，定照军法所惩。”顾海洋只得连连称是，又见他二人无再言责，便转身疾步去了。
胡志杰二人遍寻下来，也不见又出闹事，逐朝营帐内而返。待二人回来之时，朱平清一眼便见桌上那剑不知踪影了。念道:“此是叫那个官兵偷去了，属实可恼。”正欲复出去找，门口却忽的走进来一位将领，朱平清见状便止步不前。有分教:
军中大才，驱贼似鹰扑鸟雀。
奋勇神威，破关为猛将先首。
不知来的是甚么人，又有何事。且听下回分解。
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