OF2-EP4：胡桃夹子（4）
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OF2-EP4：胡桃夹子（4）
【那些与NOD兄弟会结盟的人绝对没有资格教授他人自由、平等、博爱的原则。如果我作为一名选民在第二轮投票给RNP-PPF，我一点也不觉得尴尬。与部长会议中出现四名潜在NOD兄弟会信徒部长相比，有四名尊奉劳动、家庭、祖国优先原则的朝圣者并不重要。】——奥诺雷·普里夏德，2002年。
……
9月1日行星——从名字上便不难猜出这里的定居者希望能够更好地纪念通用银河覆灭的那一天——距离伐折罗母星约1000光年，最初用于安置伐折罗战争结束后那些在新统合镇压通用银河叛乱过程中流离失所的各地难民，并于次年加入了新统合成千上万的自治移民行星大家庭。虽然它距离伐折罗母星较近，由于这颗行星并未在埃瑟林建立新首都行星的规划中扮演重要角色，不管是新统合还是伐折罗母星上的办事机构都选择性地无视了它，直到巴恩罗斯机关和VF-X特务部队发现该行星疑似为无瑕者据点为止。然而，还未等埃瑟林最终决定处置这群与全人类为敌的叛逆分子的方式，VF-X特务部队又送回了另一个更加劲爆的消息：9月1日行星上的居民们已经成为海姆达尔袭击行动的受害者，而且看上去像是完全自愿的。
如果麦克尼尔等人恰好在2065年的9月1日抵达，那么众人或许还有闲情逸致开些和这颗行星本身以及6年前的伐折罗战争有关的玩笑。当然，于7月中旬和战友们一起飞抵9月1日行星的麦克尼尔并不这么认为，他在结束最后一次长距离折跃后就和战友们聚集到舰桥上、聚精会神地观察着不远处那颗已经被高维空间通道吞噬大半的行星周围的环境。流光溢彩的【气泡】已经将一半行星纳入高维空间，使得9月1日行星被吞噬的那部分看上去并不真切。在行星的另一侧，奉命而来的新统合军官兵、文职官僚、巨型星际企业集团员工和技术人员一刻不停地忙碌着，所有人都想要在9月1日行星被完全吞噬之前从中找到些许和高维空间有关的秘密。
……否则，他们将无从找到战胜海姆达尔阴谋的办法。
“我想不通会有什么让他们选择……自己拥抱这样的结局。”麦克尼尔上次进入高维空间时并没有产生什么奇怪的感觉，但那些被魔王尼尔奴役的奇怪【士兵】们千奇百怪的姿态告诉他，被动地进入高维空间的人类大概不会幸运地和他一样保持着正常的形体。“还好，我们不必去被高维空间吞噬的那部分执行任务。”
“你们来得早些，情况就不一样了。之前因为在探索时冒进，新统合军损失的人员和装备也不在少数。”罗根轻描淡写地概述了那些立功心切的新统合军官兵想方设法去探索另一半行星的小动作，迄今为止还没有哪怕一个跨过分界线的人能活着回来，“多亏了他们的贡献，那些在需要更改命令内容时往往会选择催促手下的家伙才终于有所收敛。”
“先进技术部的科研团队在行星完好的一侧发现了一些重力异常区域，表现为重力本身的不稳定或空中出现新的重力来源。”天西贤治没有和战友们一起来到9月1日行星，他选择坐镇伐折罗母星远程监督天西机械公司技术人员的工作进展。用他自己的话来说，这也是为了不让海姆达尔和无瑕者过早地猜到麦克尼尔等人的应对措施。“这些区域被认为是高维空间通道扩张的前兆……先进技术部已经制定了一些应对措施，包括以自动工厂卫星的技术为基础打造理论上能够关闭高维空间通道的设备，但它们还需要相应的【时空涟漪】来激活。”
“舒勒倒是说过类似的话……整个宇宙不过只是时空的潮起潮落罢了。”麦克尼尔仍在观望着那吞噬半个行星的光球。自从上次死里逃生后，他本能地对高维空间产生了某种敬畏感。“好，我这就护送【瓦尔基里】前往地表。不过，就算我们在每一个环节都严格保密、尽量不让更多消息外泄，敌人还是有可能知道这里发生的事，而我们没法在他们来袭时及时地反应。除非我们把附近至少500光年内每一处空间都放置侦察无人机。”
“不必担心，迈克。为了应对可能的险情，我特地向福克上校申请出动了VF-X特务部队的秘密武器。”罗根指向左舷方向，一艘长一百多米的侦察艇正缓缓从众人所乘的宇宙飞船附近驶过，“有它在，别说500光年内，1000光年内的一切变化都逃不过我们的眼睛。”
麦克尼尔不禁哑然失笑。他认得那种侦察艇，那是当年入侵地球的流氓杰特拉帝人基干舰队在第一次星际战争中就曾经使用过的克尔夸利级战略侦察艇（Quel-Quallie Theatre Scout Pod）。和杰特拉帝人使用的许多武器装备一样，它也往往有着醒目的绿色涂装。这种杰特拉帝人从原始文明继承下来的战略侦察艇拥有超长距离的侦察范围，并几乎能够对侦察区域内的一切变化进行细致观测，同时较为良好的防御性能也赋予了它过人的战场生存能力。然而，时过境迁，昔日在第一次星际战争之中和银河大航海时代初期发挥过重要作用的战略侦察艇早已不复当年的光彩，补给条件较好的新统合军纷纷更换了更先进的侦察用太空载具，也许它只能到那些刚被新统合军收编不久的流氓杰特拉帝人手中去大显身手了。
“罗根，如果你和我说这其实是你们从原始文明遗迹里挖出来的无法量产的绝版先进装备，我或许会相信你的话。”想到罗根经常把战术的成功寄托在仿佛受到上帝保佑的某种概率上，麦克尼尔不禁对罗根翻了白眼，“说什么能够了解1000光年内的一切风吹草动……太夸张了。”
“事实就和你刚才猜的一样，它是新统合军多年前从原始文明遗迹里挖出来的。不客气地说，VF-X特务部队能准确地追杀和拦截反统合运动，一半要归功于巴恩罗斯机关等情报机构的努力，一半要归功于它。”罗根用右手中指推着墨镜，对目瞪口呆的麦克尼尔解释说，这也是VF-X特务部队往往能在战斗中准确地紧随用战术折跃逃跑的敌人、成功将其歼灭而非像绝大部分新统合军作战部队那样只能像没头苍蝇一样胡乱搜索、坐等敌人逃之夭夭的主要原因。“话说回来，要是新统合军能批量生产它，无瑕者也就无处可藏了。”
“真没办法？”
“没办法。和原始文明比起来，人类对折跃水晶的运用方式还是太原始了。这艘特别的战略侦察艇内的所有计算机系统，都使用了折跃水晶。虽然乍一看好像把电子计算机里应用了硅的部件换成用折跃水晶制造的部件就能让计算机和相应的设备都脱胎换骨，先不说真正的原理必然没有这么简单，光是用折跃水晶制造更多精密器件就已经超出了新统合现有的科学研究水平。”罗根不留情面地打击了麦克尼尔的幻想，并补充说，由于这个秘密武器关系到新统合军的威慑能力，聘请混沌等巨型星际企业集团的外部技术人员来共同研究是新统合无法容忍的，“就连我，也只能按照总结出的操作手册去使用它，而没法自行分析清真实的工作原理……以先进技术部现在的水平，只怕要研究到2095年了。”
总之，麦克尼尔和他的战友们都不必为海姆达尔毫无预兆地来袭之类的险情发愁了。做好必要准备后，麦克尼尔指挥改换了光学迷彩涂装的葛雷姆林VF中队出发，护送载有【瓦尔基里】的太空梭前往太空港，再辗转前往地表。途中，麦克尼尔向罗根问起了行星上残存居民的下落。得知那些没有被卷入高维空间的居民都被新统合军关押起来之后，麦克尼尔打算在把【瓦尔基里】送往实验场地后前去访问这些居民。
“正好，我也打算去看看他们。”罗根爽快地同意了麦克尼尔的要求，因为他的副中队长莱恩上尉最近一直在处理和海姆达尔打开高维空间通道有关的调查工作，“你是不知道他花了多大的力气才让其他部门的人认同【他们是自愿的】这个结论。”
“莱恩上尉的为人，我略有耳闻。要让他得出这样的结论，那说明事态的严重性已不容忽视。但是，这里的居民要怎么形成近乎集体自杀的共识？”麦克尼尔仍对此表示怀疑，“杜兰德·布鲁尔之前在索米-3领导的起义军或者说叛军，也没有疯狂到这样的地步。他们确实会愿意用一些极端的手段对抗新统合，可我没听说当时反抗通用银河的武装叛乱人员之中有谁会……”
实验场地位于一座靠近丘陵地带、已被遗弃的镇子附近。从高空俯瞰下去，想必那里又在迎接天气晴朗的一天，麦克尼尔甚至能仅凭光学侦察设备看到在地表活动的新统合军官兵们。他和驻扎在附近的部队进行了联络、得到降落许可后，指挥VF按部就班地下降、护送太空梭抵达指定地点。跟随太空梭一并降落的麦克尼尔离开VF、陪同【瓦尔基里】的两名歌手和前来迎接他们的新统合军指挥官握手，这时他才注意到从下方看上去的天空乌云密布、仿佛随时都会有倾盆暴雨降临。
“这景象平时难得一见。”老格兰杰赞叹道，他在4号平行世界才总算真正感受到了【未来】和自己所生活的【当代】之间的区别，“麦克尼尔，你放心去监狱吧，我留在这里协调工作，顺便看看这所谓的重力异常区域。”
“千万别为了赚外快而拍摄机密内容给杂志社和报社啊。”麦克尼尔警告老格兰杰以身作则地领导葛雷姆林中队的其他VF遵守纪律，“我和罗根很快就回来，要是测试工作开始时我们还没回来，那就由你来指挥安保工作。”
说罢，麦克尼尔和罗根返回VF，奔赴他们的下一个目的地。关押9月1日行星上余下居民的监狱位于目前距离高维空间通道最远的城市附近，准确地说这座城市本身已经成为了关押所有残余平民的监狱：那些在新统合军采取干预措施时没来得及奔赴行星另一侧的本地居民们后来纷纷被驱赶至此进行集中管理，并很快得到了叛国罪嫌疑人的头衔。
好消息是，这些疑似无瑕者支持者非常安分，不会做出让新统合军指挥官们认为有必要增加兵力的举动。坏消息是，这些身上发作过瓦尔综合征的本地居民过于平静了，他们呆滞的目光和面如死灰的神色使得每一个看到他们的新统合军士兵都由衷地心神不宁，甚至有人私下里议论说，要是这些叛徒每天声嘶力竭地唾骂着抵达9月1日行星的新统合军官兵们，也许诡异的气氛就能得到些许缓解。
“罗根，你终于回来了。”莱恩上尉的办公地点位于城市上空一座利用人工重力控制而建造的【城上城】中，这里的居民们应当是危机发生前生活较为体面的那些本地名流们，但他们在新统合军抵达时就已经不见踪影了。“直到现在，我也没弄清这些本地居民到底在想些什么。”
“也许我们可以从无瑕者渗透进入这里的方式入手。我记得在皮普雷行星，无瑕者也以非常巧妙地方式渗透进入了居民之中，尽管他们在我们抵达时就已经因伊万·察里阴谋的影响而败退了。”急于了解真相的麦克尼尔想让莱恩上尉派人陪自己去见见被关在下面这座城市里的居民，但莱恩上尉好像不为所动，“……怎么了？我们必须知道他们为什么会勾结反统合武装组织。”
“你问不出什么的，麦克尼尔上尉。”和其他那些最早接触【埃里克·亚当斯】这个身份的人们一样，莱恩上尉在了解到了Nexus船团雇佣兵叛逃的一系列隐情后选择了以麦克尼尔原本的姓名称呼他，“他们就像是被人夺走了灵魂一样，对外界的刺激没有任何反应。”
“……那也许是魔王把他们的灵魂能量吸走了。”麦克尼尔打了个响指，说自己恰好带了一位堪比魔王尼尔的重量级帮手，“我先和Zero谈谈，也许她能知道真相。”
但薄红的回答却出乎麦克尼尔意料之外：经过她的感知，被关押起来的几十万居民们并没有被魔王尼尔或其他什么不知名的东西吸收灵魂能量。暂时想不到其他调查方向的麦克尼尔只好把重点放在这颗移民行星可怜的6年历史上，他无论如何也想不到一颗建设得还算有声有色的移民行星被无瑕者俘虏的原因。
面对堆积如山的档案和电子档案以及其他各种不同形式的记录，罗根不假思索地请求【瓦尔基里】的蕾娜进行远程协助，并安排老格兰杰在一旁监督。距离下一轮测试开始还有几个小时的时间，而麦克尼尔对罗根和蕾娜的能力深信不疑。果然，在船队内舰载AI的帮助下，众人仅用两个小时就从平平无奇的各项记录尤其是人员和物资出入记录中找出了藏在9月1日行星背后的真相：从来都没有什么无瑕者渗透，相反，这颗行星上的一切现有定居点都是无瑕者建造的，只是伪装成了一些不知名的星际建筑企业的杰作罢了。
“那就是说，新统合当年……只管把镇压通用银河残存势力过程中流离失所的难民丢到这里，然后就不管了。”麦克尼尔的理智和情感都在劝说他拒绝这个结论，那等于说新统合亲手制造了下一个【维甘候补】。当然，新统合所做的令他失望的决策也不止一个。“……多次向巨型星际企业集团求援，但没有得到任何回应。”
“也不能说没有回应，迈克。”正在查阅资金往来记录的罗根给麦克尼尔提供了他刚刚总结出的一份新报告，里面写出了新统合的各大巨型星际企业集团下辖的保险公司在新统合针对通用银河的镇压结束后纷纷拒绝为被转移至9月1日行星的难民补偿损失的一些委婉的特殊技巧，“这样一来，这颗行星上的人口就变成了……完全的负资源了。不用说，在我们缺席的地方发挥作用的无瑕者就成了他们的神，所有人的神。”
“在距离新首都行星如此近的地方却发生这种事，一定是安置计划的执行上出了问题，是那些要么贪婪要么无能要么懒惰要么三个都有的官僚的过失。”莱恩上尉的反应不像麦克尼尔预想中那样激动，也许这位不太让罗根省心的渡鸦部队副指挥官在过去的几个月时间里变得稳重了不少，“我们可以消灭一切和新统合为敌的败类，但那些间接造成敌人源源不断地出现的蛀虫却总是……”
“那您要怎么做呢？把VF飞到地球去，用光束炮指着总统府要求总统处决您认为是国家蠹虫的官僚和商人？他们没那么蠢，不会给您一个制定明确标准的机会。您要是不信，就问问罗根，他可以向我们保证，这一系列事件涉及的手续都是合法的。”麦克尼尔快步上前，在莱恩上尉大放厥词之前把对方拖回了座位上，“……至少也要拥有福克上校的地位，你才有资格谈刚才说的那些事。”
“嘿，迈克，别这么公开怂恿我的部下先取代我啊。”罗根啼笑皆非地骂了麦克尼尔几句，“塔皮奥，你也别生气了。有外部的压力在，擅长做内政工作的人就没机会腾出手来应对内部的威胁。纵使无瑕者有再多的借口，他们终究是和全人类为敌、和文明背道而驰的妄想症患者。”
既然没人能够回到数年前阻止无瑕者趁虚而入，麦克尼尔所能做的也就仅剩下了及时止损而已。他还是打算去下方的巨型监狱中看看这里的居民，等他驾驶着VF抵达城市边缘地带的牢房时，薄红本人驾驶的那架红色涂装VF（伪装成了白色涂装）也到了。穿着温德米尔王国骑士款式红色飞行服的银发叛逆歌者跳下VF，摘下头盔并把扎在一起的长发散开，上前陪同着情绪复杂的麦克尼尔一起步行前往那些由住房改建成的牢笼。
“听你说起这里的事，我有些在意。”薄红谈起了麦克尼尔和罗根刚才的发现，那个仅有少数人知道的真相自然不该让【瓦尔基里】的两名成员知情，“想说什么就痛快说出来吧，米迦勒。不必太在乎我的态度。”
“我也许能够战胜一切胆敢挡在我面前的敌人，可有些事可能是我永远都做不到的。埃瑟林大元帅说，世间的人们各司其职，各得其所，世界就和平了……这么简单的一件事，古往今来却没人能办成。”麦克尼尔没有注意到皮肤下方的淡蓝色脉络从他抵达这颗行星后就变得更加醒目了，而罗根刚才好像也没发现这一变化。他背着双手向前信马由缰地走着，时不时地向薄红吐露些等同示弱的话。“拿眼前这件事来说吧，就算我把一万个不称职的官僚和商人送进地狱，我也没有能力治理一颗星球、让上面的大部分居民过上幸福的生活。如果，这世界上到处有奇迹和魔法……”
“奇迹和魔法从来都不是免费的，米迦勒。我的妹妹们曾经借助常人难以想象的力量推翻了整个欧洲的君主和贵族，建立了一个梦幻一样的理想国度……但那只不过是把血债借给她们的债主在清算这一切之前给悲惨的世界保留的最后温情罢了。”薄红咳嗽了两声，沙哑的嗓音才恢复为了麦克尼尔记忆里沉稳而镇定的声音，尽管无论是哪一种说话的声音都很难令人想象到她拥有着另一种歌喉，“在其他平行世界的见闻使我坚定了想法……任何【奇迹】的背后，都存在很可能导致事态恶化的风险。这也是我没有恢复和无瑕者的联盟并且一直在警惕温德米尔王国内部变化的原因……他们，都太过痴迷仿佛能够改写人间一切的奇迹了。”
“也就是说，你曾经去过一个有人喜欢把别人抓进亚马逊雨林里变着花样折磨三个月最后再用台钳把**夹碎之后塞进嘴里的平行世界？”明智地不去细究守望者教团问题的麦克尼尔恍然大悟，现在他知道薄红的【奇思妙想】是从何而来了，“我敢打赌，那个平行世界的人大抵是被泛滥的超自然力量折磨得人均发疯了。”
“差不多是这么回事吧。你不会对那个平行世界感兴趣的，我也不想去第二次。”薄红挥了挥手，仿佛在驱赶什么不愉快的回忆，“对了，刚才我感受到，这里似乎有以前和你在伐折罗母星的战场上并肩作战的战友，还不止一个。也许他们认出你之后会愿意告诉你这里发生了什么。”
这或许算个好消息——不，一点都不好，麦克尼尔想着，他不愿见到昔日的战友落魄并误入歧途的结局。哪怕Nexus船团自身并不是个多么令人留恋的地方，但那里还是走出了不少有情有义的战士，其中也包括去年12月坚持护送一批亚尔夫海姆行星难民前往拉格纳行星且途中数次拒绝上级召回命令的丰塔纳上尉（当时Nexus船团雇佣兵在向自治移民行星兜售拦截难民服务的同时又朝宇宙难民提供武力入侵自治移民行星服务）。况且，一想到稀里糊涂地成了【敌人】的伯顿和博尚，他仍不免感到心痛。
似乎连附近的探照灯光都因他的情绪而变得刺眼起来。用右手遮挡灯光的麦克尼尔很快发现让他感到刺眼的并不是周围的灯光，而是突然出现在头顶上的一抹极光。两人立即终止了原计划、拔腿跑回VF附近，因为罗根早已把9月1日行星上一些时常发生的蹊跷事告诉了他们，其中就包括这标志着不祥的极光。果然，两人刚刚返回各自的座驾，只见数架粉色涂装、外部被臃肿的生物组织包裹的船型飞行器从极光中闪出、奔向下方严阵以待的新统合军。
“FZ-150【愤怒瓦尔基里】（Fz-150 Feios Valkyrie）！？这东西不是该在黑色彩虹覆灭之后彻底消失了吗？”麦克尼尔转念一想，面对其他老式装备的周期性袭击总比经常面对来路不明的VF-27要好得多，“……看来罗根所说的一切都是真的，魔王已经在高维空间建立了一支属于他自己的军队。薄红，有什么办法直接削减他的兵力吗？”
“回温德米尔王国再说，办法要在那里找。”薄红的VF比麦克尼尔的VF-25先一步升空，她已做好了无情地猎杀这些由仿佛受到诅咒的血肉驱使的战争工具的准备，“要点一首歌吗？我开玩笑的，你又听不懂歌词。”
“我记得尼尔很喜欢你的其中一首歌，他说他小时候经常听镇子里的图书管理员姐妹唱。我也很喜欢那一首。”麦克尼尔不急于出击，他在等待罗根和莱恩上尉的答复。直到两人协调防御部队还击并先后驾机出击，麦克尼尔才加入战斗。“……那首歌叫什么来着？用我能听懂的语言告诉我吧。”
“【远古之歌】。”
TBC
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9月1日行星——从名字上便不难猜出这里的定居者希望能够更好地纪念通用银河覆灭的那一天——距离伐折罗母星约1000光年，最初用于安置伐折罗战争结束后那些在新统合镇压通用银河叛乱过程中流离失所的各地难民，并于次年加入了新统合成千上万的自治移民行星大家庭。虽然它距离伐折罗母星较近，由于这颗行星并未在埃瑟林建立新首都行星的规划中扮演重要角色，不管是新统合还是伐折罗母星上的办事机构都选择性地无视了它，直到巴恩罗斯机关和VF-X特务部队发现该行星疑似为无瑕者据点为止。然而，还未等埃瑟林最终决定处置这群与全人类为敌的叛逆分子的方式，VF-X特务部队又送回了另一个更加劲爆的消息：9月1日行星上的居民们已经成为海姆达尔袭击行动的受害者，而且看上去像是完全自愿的。
如果麦克尼尔等人恰好在2065年的9月1日抵达，那么众人或许还有闲情逸致开些和这颗行星本身以及6年前的伐折罗战争有关的玩笑。当然，于7月中旬和战友们一起飞抵9月1日行星的麦克尼尔并不这么认为，他在结束最后一次长距离折跃后就和战友们聚集到舰桥上、聚精会神地观察着不远处那颗已经被高维空间通道吞噬大半的行星周围的环境。流光溢彩的【气泡】已经将一半行星纳入高维空间，使得9月1日行星被吞噬的那部分看上去并不真切。在行星的另一侧，奉命而来的新统合军官兵、文职官僚、巨型星际企业集团员工和技术人员一刻不停地忙碌着，所有人都想要在9月1日行星被完全吞噬之前从中找到些许和高维空间有关的秘密。
……否则，他们将无从找到战胜海姆达尔阴谋的办法。
“我想不通会有什么让他们选择……自己拥抱这样的结局。”麦克尼尔上次进入高维空间时并没有产生什么奇怪的感觉，但那些被魔王尼尔奴役的奇怪【士兵】们千奇百怪的姿态告诉他，被动地进入高维空间的人类大概不会幸运地和他一样保持着正常的形体。“还好，我们不必去被高维空间吞噬的那部分执行任务。”
“你们来得早些，情况就不一样了。之前因为在探索时冒进，新统合军损失的人员和装备也不在少数。”罗根轻描淡写地概述了那些立功心切的新统合军官兵想方设法去探索另一半行星的小动作，迄今为止还没有哪怕一个跨过分界线的人能活着回来，“多亏了他们的贡献，那些在需要更改命令内容时往往会选择催促手下的家伙才终于有所收敛。”
“先进技术部的科研团队在行星完好的一侧发现了一些重力异常区域，表现为重力本身的不稳定或空中出现新的重力来源。”天西贤治没有和战友们一起来到9月1日行星，他选择坐镇伐折罗母星远程监督天西机械公司技术人员的工作进展。用他自己的话来说，这也是为了不让海姆达尔和无瑕者过早地猜到麦克尼尔等人的应对措施。“这些区域被认为是高维空间通道扩张的前兆……先进技术部已经制定了一些应对措施，包括以自动工厂卫星的技术为基础打造理论上能够关闭高维空间通道的设备，但它们还需要相应的【时空涟漪】来激活。”
“舒勒倒是说过类似的话……整个宇宙不过只是时空的潮起潮落罢了。”麦克尼尔仍在观望着那吞噬半个行星的光球。自从上次死里逃生后，他本能地对高维空间产生了某种敬畏感。“好，我这就护送【瓦尔基里】前往地表。不过，就算我们在每一个环节都严格保密、尽量不让更多消息外泄，敌人还是有可能知道这里发生的事，而我们没法在他们来袭时及时地反应。除非我们把附近至少500光年内每一处空间都放置侦察无人机。”
“不必担心，迈克。为了应对可能的险情，我特地向福克上校申请出动了VF-X特务部队的秘密武器。”罗根指向左舷方向，一艘长一百多米的侦察艇正缓缓从众人所乘的宇宙飞船附近驶过，“有它在，别说500光年内，1000光年内的一切变化都逃不过我们的眼睛。”
麦克尼尔不禁哑然失笑。他认得那种侦察艇，那是当年入侵地球的流氓杰特拉帝人基干舰队在第一次星际战争中就曾经使用过的克尔夸利级战略侦察艇（Quel-Quallie Theatre Scout Pod）。和杰特拉帝人使用的许多武器装备一样，它也往往有着醒目的绿色涂装。这种杰特拉帝人从原始文明继承下来的战略侦察艇拥有超长距离的侦察范围，并几乎能够对侦察区域内的一切变化进行细致观测，同时较为良好的防御性能也赋予了它过人的战场生存能力。然而，时过境迁，昔日在第一次星际战争之中和银河大航海时代初期发挥过重要作用的战略侦察艇早已不复当年的光彩，补给条件较好的新统合军纷纷更换了更先进的侦察用太空载具，也许它只能到那些刚被新统合军收编不久的流氓杰特拉帝人手中去大显身手了。
“罗根，如果你和我说这其实是你们从原始文明遗迹里挖出来的无法量产的绝版先进装备，我或许会相信你的话。”想到罗根经常把战术的成功寄托在仿佛受到上帝保佑的某种概率上，麦克尼尔不禁对罗根翻了白眼，“说什么能够了解1000光年内的一切风吹草动……太夸张了。”
“事实就和你刚才猜的一样，它是新统合军多年前从原始文明遗迹里挖出来的。不客气地说，VF-X特务部队能准确地追杀和拦截反统合运动，一半要归功于巴恩罗斯机关等情报机构的努力，一半要归功于它。”罗根用右手中指推着墨镜，对目瞪口呆的麦克尼尔解释说，这也是VF-X特务部队往往能在战斗中准确地紧随用战术折跃逃跑的敌人、成功将其歼灭而非像绝大部分新统合军作战部队那样只能像没头苍蝇一样胡乱搜索、坐等敌人逃之夭夭的主要原因。“话说回来，要是新统合军能批量生产它，无瑕者也就无处可藏了。”
“真没办法？”
“没办法。和原始文明比起来，人类对折跃水晶的运用方式还是太原始了。这艘特别的战略侦察艇内的所有计算机系统，都使用了折跃水晶。虽然乍一看好像把电子计算机里应用了硅的部件换成用折跃水晶制造的部件就能让计算机和相应的设备都脱胎换骨，先不说真正的原理必然没有这么简单，光是用折跃水晶制造更多精密器件就已经超出了新统合现有的科学研究水平。”罗根不留情面地打击了麦克尼尔的幻想，并补充说，由于这个秘密武器关系到新统合军的威慑能力，聘请混沌等巨型星际企业集团的外部技术人员来共同研究是新统合无法容忍的，“就连我，也只能按照总结出的操作手册去使用它，而没法自行分析清真实的工作原理……以先进技术部现在的水平，只怕要研究到2095年了。”
总之，麦克尼尔和他的战友们都不必为海姆达尔毫无预兆地来袭之类的险情发愁了。做好必要准备后，麦克尼尔指挥改换了光学迷彩涂装的葛雷姆林VF中队出发，护送载有【瓦尔基里】的太空梭前往太空港，再辗转前往地表。途中，麦克尼尔向罗根问起了行星上残存居民的下落。得知那些没有被卷入高维空间的居民都被新统合军关押起来之后，麦克尼尔打算在把【瓦尔基里】送往实验场地后前去访问这些居民。
“正好，我也打算去看看他们。”罗根爽快地同意了麦克尼尔的要求，因为他的副中队长莱恩上尉最近一直在处理和海姆达尔打开高维空间通道有关的调查工作，“你是不知道他花了多大的力气才让其他部门的人认同【他们是自愿的】这个结论。”
“莱恩上尉的为人，我略有耳闻。要让他得出这样的结论，那说明事态的严重性已不容忽视。但是，这里的居民要怎么形成近乎集体自杀的共识？”麦克尼尔仍对此表示怀疑，“杜兰德·布鲁尔之前在索米-3领导的起义军或者说叛军，也没有疯狂到这样的地步。他们确实会愿意用一些极端的手段对抗新统合，可我没听说当时反抗通用银河的武装叛乱人员之中有谁会……”
实验场地位于一座靠近丘陵地带、已被遗弃的镇子附近。从高空俯瞰下去，想必那里又在迎接天气晴朗的一天，麦克尼尔甚至能仅凭光学侦察设备看到在地表活动的新统合军官兵们。他和驻扎在附近的部队进行了联络、得到降落许可后，指挥VF按部就班地下降、护送太空梭抵达指定地点。跟随太空梭一并降落的麦克尼尔离开VF、陪同【瓦尔基里】的两名歌手和前来迎接他们的新统合军指挥官握手，这时他才注意到从下方看上去的天空乌云密布、仿佛随时都会有倾盆暴雨降临。
“这景象平时难得一见。”老格兰杰赞叹道，他在4号平行世界才总算真正感受到了【未来】和自己所生活的【当代】之间的区别，“麦克尼尔，你放心去监狱吧，我留在这里协调工作，顺便看看这所谓的重力异常区域。”
“千万别为了赚外快而拍摄机密内容给杂志社和报社啊。”麦克尼尔警告老格兰杰以身作则地领导葛雷姆林中队的其他VF遵守纪律，“我和罗根很快就回来，要是测试工作开始时我们还没回来，那就由你来指挥安保工作。”
说罢，麦克尼尔和罗根返回VF，奔赴他们的下一个目的地。关押9月1日行星上余下居民的监狱位于目前距离高维空间通道最远的城市附近，准确地说这座城市本身已经成为了关押所有残余平民的监狱：那些在新统合军采取干预措施时没来得及奔赴行星另一侧的本地居民们后来纷纷被驱赶至此进行集中管理，并很快得到了叛国罪嫌疑人的头衔。
好消息是，这些疑似无瑕者支持者非常安分，不会做出让新统合军指挥官们认为有必要增加兵力的举动。坏消息是，这些身上发作过瓦尔综合征的本地居民过于平静了，他们呆滞的目光和面如死灰的神色使得每一个看到他们的新统合军士兵都由衷地心神不宁，甚至有人私下里议论说，要是这些叛徒每天声嘶力竭地唾骂着抵达9月1日行星的新统合军官兵们，也许诡异的气氛就能得到些许缓解。
“罗根，你终于回来了。”莱恩上尉的办公地点位于城市上空一座利用人工重力控制而建造的【城上城】中，这里的居民们应当是危机发生前生活较为体面的那些本地名流们，但他们在新统合军抵达时就已经不见踪影了。“直到现在，我也没弄清这些本地居民到底在想些什么。”
“也许我们可以从无瑕者渗透进入这里的方式入手。我记得在皮普雷行星，无瑕者也以非常巧妙地方式渗透进入了居民之中，尽管他们在我们抵达时就已经因伊万·察里阴谋的影响而败退了。”急于了解真相的麦克尼尔想让莱恩上尉派人陪自己去见见被关在下面这座城市里的居民，但莱恩上尉好像不为所动，“……怎么了？我们必须知道他们为什么会勾结反统合武装组织。”
“你问不出什么的，麦克尼尔上尉。”和其他那些最早接触【埃里克·亚当斯】这个身份的人们一样，莱恩上尉在了解到了Nexus船团雇佣兵叛逃的一系列隐情后选择了以麦克尼尔原本的姓名称呼他，“他们就像是被人夺走了灵魂一样，对外界的刺激没有任何反应。”
“……那也许是魔王把他们的灵魂能量吸走了。”麦克尼尔打了个响指，说自己恰好带了一位堪比魔王尼尔的重量级帮手，“我先和Zero谈谈，也许她能知道真相。”
但薄红的回答却出乎麦克尼尔意料之外：经过她的感知，被关押起来的几十万居民们并没有被魔王尼尔或其他什么不知名的东西吸收灵魂能量。暂时想不到其他调查方向的麦克尼尔只好把重点放在这颗移民行星可怜的6年历史上，他无论如何也想不到一颗建设得还算有声有色的移民行星被无瑕者俘虏的原因。
面对堆积如山的档案和电子档案以及其他各种不同形式的记录，罗根不假思索地请求【瓦尔基里】的蕾娜进行远程协助，并安排老格兰杰在一旁监督。距离下一轮测试开始还有几个小时的时间，而麦克尼尔对罗根和蕾娜的能力深信不疑。果然，在船队内舰载AI的帮助下，众人仅用两个小时就从平平无奇的各项记录尤其是人员和物资出入记录中找出了藏在9月1日行星背后的真相：从来都没有什么无瑕者渗透，相反，这颗行星上的一切现有定居点都是无瑕者建造的，只是伪装成了一些不知名的星际建筑企业的杰作罢了。
“那就是说，新统合当年……只管把镇压通用银河残存势力过程中流离失所的难民丢到这里，然后就不管了。”麦克尼尔的理智和情感都在劝说他拒绝这个结论，那等于说新统合亲手制造了下一个【维甘候补】。当然，新统合所做的令他失望的决策也不止一个。“……多次向巨型星际企业集团求援，但没有得到任何回应。”
“也不能说没有回应，迈克。”正在查阅资金往来记录的罗根给麦克尼尔提供了他刚刚总结出的一份新报告，里面写出了新统合的各大巨型星际企业集团下辖的保险公司在新统合针对通用银河的镇压结束后纷纷拒绝为被转移至9月1日行星的难民补偿损失的一些委婉的特殊技巧，“这样一来，这颗行星上的人口就变成了……完全的负资源了。不用说，在我们缺席的地方发挥作用的无瑕者就成了他们的神，所有人的神。”
“在距离新首都行星如此近的地方却发生这种事，一定是安置计划的执行上出了问题，是那些要么贪婪要么无能要么懒惰要么三个都有的官僚的过失。”莱恩上尉的反应不像麦克尼尔预想中那样激动，也许这位不太让罗根省心的渡鸦部队副指挥官在过去的几个月时间里变得稳重了不少，“我们可以消灭一切和新统合为敌的败类，但那些间接造成敌人源源不断地出现的蛀虫却总是……”
“那您要怎么做呢？把VF飞到地球去，用光束炮指着总统府要求总统处决您认为是国家蠹虫的官僚和商人？他们没那么蠢，不会给您一个制定明确标准的机会。您要是不信，就问问罗根，他可以向我们保证，这一系列事件涉及的手续都是合法的。”麦克尼尔快步上前，在莱恩上尉大放厥词之前把对方拖回了座位上，“……至少也要拥有福克上校的地位，你才有资格谈刚才说的那些事。”
“嘿，迈克，别这么公开怂恿我的部下先取代我啊。”罗根啼笑皆非地骂了麦克尼尔几句，“塔皮奥，你也别生气了。有外部的压力在，擅长做内政工作的人就没机会腾出手来应对内部的威胁。纵使无瑕者有再多的借口，他们终究是和全人类为敌、和文明背道而驰的妄想症患者。”
既然没人能够回到数年前阻止无瑕者趁虚而入，麦克尼尔所能做的也就仅剩下了及时止损而已。他还是打算去下方的巨型监狱中看看这里的居民，等他驾驶着VF抵达城市边缘地带的牢房时，薄红本人驾驶的那架红色涂装VF（伪装成了白色涂装）也到了。穿着温德米尔王国骑士款式红色飞行服的银发叛逆歌者跳下VF，摘下头盔并把扎在一起的长发散开，上前陪同着情绪复杂的麦克尼尔一起步行前往那些由住房改建成的牢笼。
“听你说起这里的事，我有些在意。”薄红谈起了麦克尼尔和罗根刚才的发现，那个仅有少数人知道的真相自然不该让【瓦尔基里】的两名成员知情，“想说什么就痛快说出来吧，米迦勒。不必太在乎我的态度。”
“我也许能够战胜一切胆敢挡在我面前的敌人，可有些事可能是我永远都做不到的。埃瑟林大元帅说，世间的人们各司其职，各得其所，世界就和平了……这么简单的一件事，古往今来却没人能办成。”麦克尼尔没有注意到皮肤下方的淡蓝色脉络从他抵达这颗行星后就变得更加醒目了，而罗根刚才好像也没发现这一变化。他背着双手向前信马由缰地走着，时不时地向薄红吐露些等同示弱的话。“拿眼前这件事来说吧，就算我把一万个不称职的官僚和商人送进地狱，我也没有能力治理一颗星球、让上面的大部分居民过上幸福的生活。如果，这世界上到处有奇迹和魔法……”
“奇迹和魔法从来都不是免费的，米迦勒。我的妹妹们曾经借助常人难以想象的力量推翻了整个欧洲的君主和贵族，建立了一个梦幻一样的理想国度……但那只不过是把血债借给她们的债主在清算这一切之前给悲惨的世界保留的最后温情罢了。”薄红咳嗽了两声，沙哑的嗓音才恢复为了麦克尼尔记忆里沉稳而镇定的声音，尽管无论是哪一种说话的声音都很难令人想象到她拥有着另一种歌喉，“在其他平行世界的见闻使我坚定了想法……任何【奇迹】的背后，都存在很可能导致事态恶化的风险。这也是我没有恢复和无瑕者的联盟并且一直在警惕温德米尔王国内部变化的原因……他们，都太过痴迷仿佛能够改写人间一切的奇迹了。”
“也就是说，你曾经去过一个有人喜欢把别人抓进亚马逊雨林里变着花样折磨三个月最后再用台钳把**夹碎之后塞进嘴里的平行世界？”明智地不去细究守望者教团问题的麦克尼尔恍然大悟，现在他知道薄红的【奇思妙想】是从何而来了，“我敢打赌，那个平行世界的人大抵是被泛滥的超自然力量折磨得人均发疯了。”
“差不多是这么回事吧。你不会对那个平行世界感兴趣的，我也不想去第二次。”薄红挥了挥手，仿佛在驱赶什么不愉快的回忆，“对了，刚才我感受到，这里似乎有以前和你在伐折罗母星的战场上并肩作战的战友，还不止一个。也许他们认出你之后会愿意告诉你这里发生了什么。”
这或许算个好消息——不，一点都不好，麦克尼尔想着，他不愿见到昔日的战友落魄并误入歧途的结局。哪怕Nexus船团自身并不是个多么令人留恋的地方，但那里还是走出了不少有情有义的战士，其中也包括去年12月坚持护送一批亚尔夫海姆行星难民前往拉格纳行星且途中数次拒绝上级召回命令的丰塔纳上尉（当时Nexus船团雇佣兵在向自治移民行星兜售拦截难民服务的同时又朝宇宙难民提供武力入侵自治移民行星服务）。况且，一想到稀里糊涂地成了【敌人】的伯顿和博尚，他仍不免感到心痛。
似乎连附近的探照灯光都因他的情绪而变得刺眼起来。用右手遮挡灯光的麦克尼尔很快发现让他感到刺眼的并不是周围的灯光，而是突然出现在头顶上的一抹极光。两人立即终止了原计划、拔腿跑回VF附近，因为罗根早已把9月1日行星上一些时常发生的蹊跷事告诉了他们，其中就包括这标志着不祥的极光。果然，两人刚刚返回各自的座驾，只见数架粉色涂装、外部被臃肿的生物组织包裹的船型飞行器从极光中闪出、奔向下方严阵以待的新统合军。
“FZ-150【愤怒瓦尔基里】（Fz-150 Feios Valkyrie）！？这东西不是该在黑色彩虹覆灭之后彻底消失了吗？”麦克尼尔转念一想，面对其他老式装备的周期性袭击总比经常面对来路不明的VF-27要好得多，“……看来罗根所说的一切都是真的，魔王已经在高维空间建立了一支属于他自己的军队。薄红，有什么办法直接削减他的兵力吗？”
“回温德米尔王国再说，办法要在那里找。”薄红的VF比麦克尼尔的VF-25先一步升空，她已做好了无情地猎杀这些由仿佛受到诅咒的血肉驱使的战争工具的准备，“要点一首歌吗？我开玩笑的，你又听不懂歌词。”
“我记得尼尔很喜欢你的其中一首歌，他说他小时候经常听镇子里的图书管理员姐妹唱。我也很喜欢那一首。”麦克尼尔不急于出击，他在等待罗根和莱恩上尉的答复。直到两人协调防御部队还击并先后驾机出击，麦克尼尔才加入战斗。“……那首歌叫什么来着？用我能听懂的语言告诉我吧。”
“【远古之歌】。”
TBC
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