OF2-EP4：胡桃夹子（3）
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OF2-EP4：胡桃夹子（3）
【光来到世间，世人因自己的行为是恶的，不爱光倒爱黑暗，定他们的罪就是在此。】——《圣经·新约》约翰福音，章3：19。
……
2065年6月19日，经过了一段时间的准备和长期航行后，由超时空军团、混沌和S.M.S.雇佣兵混编而成的护航部队成功地秘密护送混沌于今年年初新建立的战术音乐组合【瓦尔基里】抵达了伐折罗母星，开始参加下一项旨在打击海姆达尔和无瑕者行动的任务。不过，超时空军团雇佣兵们的士气却有些低迷：出发之前，Macross-29船团方面忽然以安全形势需要为由提前召回了尼尔等来自Macross-29船团的雇佣兵。虽然此举并未导致超时空军团元气大伤（Macross-29船团居民在葛雷姆林VF中队等精锐部队中的比例并不高），尼尔的缺席还是令长期以来视尼尔为可靠同龄人的VF飞行员和太空陆战队士兵们耿耿于怀，更有心怀不满者散布谣言称尼尔的离开是为了给不知为何而莫名其妙地非常受麦克尼尔信任的老格兰杰腾出副中队长的位置。
幸好，这些流言蜚语在船队抵达伐折罗母星之前就消失得无影无踪了。年轻人终归是年轻人，对新天地的好奇和向往、每一天都充满新鲜感的生活很快洗刷掉了他们内心的不悦。眼前这颗沉睡在一片碧绿中的星球，正是6年前的伐折罗战争中新统合军无数将士浴血奋战才从伐折罗和通用银河、Galaxy船团手中夺得的新家园，是新统合预定的新首都，也是因成为过去绝大部分伐折罗的墓地而一跃成为全银河系首屈一指折跃水晶产地的水草丰饶之乡。轰轰烈烈地开展于全球各地的大规模工程震撼了这些大多在仅有数百万甚至数十万居民的移民行星上长大的年轻人，他们在船队抵达太空港后小心翼翼地向麦克尼尔请求留给他们在这颗行星上观光浏览的时间。
“听说，在这里担任总统代表的君特·冯·埃瑟林用尽心思复制了地球上那些早就被杰特拉帝人摧毁殆尽的拥有悠久历史的城市……”汉斯·施瓦尔姆没有因名字的相似性就对未曾谋面的埃瑟林产生什么好感，真正让他感兴趣的是埃瑟林那些看似费力不讨好的奇思妙想。“就连真正的地球居民都不见得有兴趣这样做，可他却执意把工程推行下去……”
“不管走得多远，都要记得自己是从哪里出发的。”麦克尼尔也和手下们开起了玩笑，但他并没忘记把船队停留于伐折罗母星期间的注意事项告诉这些兴奋过度的年轻人，“听好，我们这一次是秘密来访，虽然涌入这颗行星的施工团队、游客、宇宙难民会让我们的行为看上去不算太显眼，这其中混有敌方间谍的概率很高。要严格按照我的命令规划你们的每一次出行，吃饭的时候也要讲纪律。”
罗根、天西贤治、埃瑟林都在这颗行星上等待着麦克尼尔一行人。除了作为超时空军团代表的麦克尼尔和老格兰杰之外，莱特和薄红也将作为混沌的代表出席秘密会谈，前者在新统合完全撤销对他的叛国指控之前只得暂时以混沌雇佣兵的身份公开活动，后者名义上则是混沌音乐部门的其中一名负责人。并不直接参加这次会谈的S.M.S.也有自己的工作要忙：和混沌交换雇员一事容不得相关负责人马虎，寻找更中立些而且没有太多商业竞争对手的地点展开磋商也许更稳妥一些。
也许麦克尼尔的担心是多余的，又或者他确实有理由担心那些涌入这颗行星的难民之中夹杂着敌人的间谍。就在许多自治移民行星纷纷拒绝接收因海姆达尔的暴行而沦为宇宙难民的受害者时，代表着新统合立场的伐折罗母星早在年初就大张旗鼓地宣布愿意接纳一切宇宙难民——天西贤治和埃瑟林正在为劳动力不足而发愁，招揽更多难民前来无疑符合他们的胃口。护送【瓦尔基里】的船队抵达伐折罗母星时，太空港附近停满了载有宇宙难民的各类宇宙飞船，其中有不少难民是被不愿接收他们的其他移民行星礼送至此的。
用不了多久，这些或是蓬头垢面、衣衫褴褛，或是西装革履却饿得皮包骨头的难民们就会填补伐折罗母星上空缺的工作岗位，为埃瑟林再现地球昔日辉煌、把伐折罗母星打造为第三地球的梦想添砖加瓦。
为了尽可能保密，罗根等人没有因麦克尼尔一行人的到来而改变原有的日程安排，而依旧按照原本的工作方式生活着，同麦克尼尔等人会面的时间被安排在了理论上的休息时间——大多处于本地时间的深夜。埃瑟林以邀请天西机械公司技术人员来验收部分建筑的名义为他们的出现制造了完美的借口，而麦克尼尔则再三保证自己带来的人员能够在担负起会场安保工作的同时尽可能避免泄密。
“和你们这些在做大事的人相比，我们只做了一些微小的工作……很惭愧。”几年来第一次和埃瑟林相见的麦克尼尔刚走进特别准备的会议室，连忙上前向埃瑟林问好，“大家都知道您在伐折罗母星的事业，没有这些折跃水晶，不知道还有多少载有难民的宇宙飞船会在折跃途中撞上次元断层……这下新统合也没有什么继续抵抗迁都的理由了。”
“差得远呢。他们有他们的顾虑，这顾虑不仅来自于现实存在的问题，还来自于臆想出的问题。”埃瑟林看了看身旁嘴角挂着标志性刁钻笑容的天西贤治，也谦虚地说，他们所做的一切都是为了在新统合的公民们遇到危机时能有人站出来更好地应对危机，“事实已经证明，第二次统合战争结束后确立的体系是失败的，通用银河妄图无视人民的意志专断独行推行的体系也是失败的。哦，请坐吧，因梅尔曼少校、Zero女士。请坐。”
麦克尼尔引几位代表入内，一直等到所有人都坐下，才回到自己的座位上。他见埃瑟林的双眼总是有意无意地移向薄红所在的方向，又在那双颜色比尼尔深得多的眼眸中瞧见再明显不过的轻视，便晓得罗根和天西贤治私下里和他说过的那些传言也许是真的——埃瑟林大概确实在得知银河系各地名目繁多的战术音乐组合歌手大多为女性时说过【新统合的男人都死光了】之类的气话。
……新统合拥有生物折跃波受体的女性公民数量远远高于男性公民，仍然是学术界的未解之谜。
“哟，大家都在啊。”罗根是最后一个到场的，他逐一和到场人员握手，又和天西贤治讨论起了超时空军团和混沌在近期难民危机过程中的表现，“没有酿成太多惨案，都多亏你们的及时干预。各地的局势稍微稳定下来，我军就能腾出更多兵力来寻找敌人的下落了。”
“到现在为止，我没有发现新统合军或各地的雇佣兵采取了什么对付海姆达尔或无瑕者的有效策略。”新统合军VF部队指挥官出身的莱特很在意新统合军近期的举动以及总参谋部的那些战略方案，这关系到全体新统合公民们的安危，“谢菲尔德上尉，你们VF-X特务部队应该有更多发现才对。”
“别怪罪他，因梅尔曼少校。”身为混沌旗下星际企业的社长却坐在埃瑟林一侧的天西贤治替罗根辩解说，VF-X特务部队在得知了混沌的假说（即海姆达尔使用了和去年兰花·李以及Frontier船团调查舰队相同的方式开启高维空间通道）后就采取了行动，但渡鸦部队没能找到和效力于海姆达尔的战术音乐组合有关的半点线索，“所以，他们不得不把重点转向调查那些一次性自动工厂卫星的来源。那就是新统合军的主力部队现在也疲于奔命的原因了。”
“简而言之，因为我们所有人在处理瓦尔综合征危机过程中的懈怠、失职，瓦尔综合征的危害性以我们当初最不想见到的方式表现出来……已有游荡在银河系中的流氓杰特拉帝人基干舰队被海姆达尔控制。”埃瑟林看似在一视同仁地责怪各方势力，实则把矛头对准了新统合军。身着常礼服入席的新统合总统驻伐折罗母星代表轻描淡写地说，新统合军仅仅在得知了那些缺乏共同指挥的流氓杰特拉帝人基干舰队可能在海姆达尔的命令下统一行动之后才终于想起来主动搜寻和对付这些游荡在银河系之中的定时炸弹——而过去几年间流氓杰特拉帝人基干舰队动辄入侵和屠杀移民行星却从未掀起足够的波澜。“这样一来，我军的主力部队要负责阻止海姆达尔得到更多自动工厂卫星，能够用于搜寻海姆达尔下落、对该组织和无瑕者发起围歼的兵力变得十分有限。”
进入2065年之后，埃瑟林参与非迁都和新首都行星建设工作事务的机会越来越多，这都归功于新统合军混乱的行动反而提高了伐折罗母星的地位。由于客观上无法避免的航行时间等因素，从地球和伊甸行星发号施令的效率低得惨不忍睹。不把前线指挥部设立在方便随时应对附近区域危机的地方，人员、物资的周转效率也要大打折扣。严峻的形势不允许新统合拖延下去，而海登总统正巧趁机推行迁都计划、说服了一部分机构搬迁到伐折罗母星办公以处理那些随时可能酿成惨剧的【海姆达尔式袭击】。一些新统合军舰队也把伐折罗母星视为主要基地，希望自己的部队能够得到更多优待的新统合军指挥官们投其所好地为埃瑟林定制了各种样式的军礼服：以文官身份监督和管理军队的新统合军官僚穿上军服又不算多么罕见的事，已故的通用银河阴谋集团成员里昂·三岛就是其中之一。
当然，就其中一件定制礼服穿在天西贤治身上这一点来看，麦克尼尔有信心断定那些人的审美不合埃瑟林的胃口。天西贤治本人倒是自得其乐，也许生前既是军人又是商人的年轻社长和同样有着日本人血统的里昂·三岛一样并不怎么在乎款式上的讲究。
“埃瑟林代表，天西机械公司派往温德米尔王国的管理人员经常以羡慕的口吻说起您在伐折罗母星建立的功绩。虽然这是我们第一次见面，在此之前您已经给我留下了深刻印象。”不管是从麦克尼尔口中还是前往温德米尔王国工作的天西机械公司员工口中，薄红都已经不止一次地了解到埃瑟林的为人和行事风格。她先前的沉默或许只是为了寻找最合适的时机避免埃瑟林推出些不利于【瓦尔基里】的要求。“但是，【瓦尔基里】和这里的平民还是有所不同的。请您向我保证，不会像【使用】这里的居民那样使用她们。”
“我不奢求她们能够理解字面意义上实现自我价值以外的高尚情感，Zero女士。况且，有【座天使】的案例在先，我当然不会苛待她们。”德意志贵族没怎么讨价还价就答应了薄红的要求，他本就不打算过分地压榨【瓦尔基里】的潜力，“我代表海登总统和新统合，向各位委托一项国家级特别任务。此次特别行动的主要事项，是探索关闭高维空间通道的办法。在你们抵达之前，我军已经进行了数次测试，但都因缺乏合适的实验场地、实验人员、实验装备而失败。”
“存在大范围高维空间通道但又不太危险的地点、能力出众的歌手、还有改造得符合要求的自动工厂卫星……你们肯定想不到我们最近为此付出了多少努力，我那个副手都从中尉熬成上尉了。”戴着墨镜的罗根轻佻地把墨镜摘下并抛给了措手不及的麦克尼尔，对满头大汗的莱特等人说，经过新统合军的长期调查和奋战，条件总算成熟了，“这次行动有渡鸦部队保驾护航，你们大可以放心。”
“原来是这样啊。”莱特大致猜到了VF-X特务部队近期的发现，又笑着对身旁的薄红以及长桌另一角的麦克尼尔等人说，这是个让温德米尔王国和当年滞留温德米尔王国的【叛徒】名声好转的大好机会，“年初混沌宣布和温德米尔王国合作的消息、以温德米尔王国境内考察所得的古代乐谱为蓝本创作新歌曲，还不够呢。外面的人都说，雪莉露·诺姆和兰花·李没有什么古代乐谱的帮助也能很好地帮助人们抵御瓦尔综合征。这一次战术音乐组合如果当真能关闭高维空间通道，届时……再稍微说些我们忍辱负重地留在温德米尔王国促成了合作和破译乐谱之类的话……这个噩梦就算结束了。而且，真正得到温德米尔王国的全力支持和配合之后，对抗瓦尔综合征时也能——”
“因梅尔曼少校，我很体谅您的心情，但您心里不能只装着您的妻儿。我是说，大家都有亲朋好友，我们和您的想法是一样的。”麦克尼尔当然知道莱特还在为新统合迟迟不撤销对他们的叛国指控而忧虑，然而指望好面子的新统合军痛快地承认当年遥控VF执行自杀式袭击任务的错误还不如指望埃瑟林能当选新统合下届总统，“罗根，上次你就没把那颗行星的具体情况说明白……到底是怎么回事？”
“一言难尽啊，我得把事情调查清楚了才能防止你们凭着一厢情愿的猜测犯错。”罗根闭上眼睛，使劲地晃着脑袋，“……巴恩罗斯机关的情报人员报告说，那个一直很安分的自治移民行星其实是无瑕者的其中一个基地。我们的人赶到时，海姆达尔已经在附近打开了高维空间通道，目前有半个行星都被吞噬了。最近我的副手莱恩上尉刚刚能确认，在此过程中没有人员逃离。看来不是海姆达尔和无瑕者之间爆发了内讧，而是当地居民自愿接受了这种命运。”
“我在皮普雷行星见识过【座天使】成员剧烈的情绪波动造成的影响……假如要让【瓦尔基里】去拯救并不盼望得到拯救的人，我不确定她们是否做好了应对这种敌意的准备。”老格兰杰皱着眉头说，虽然主要活跃在布里希加曼球状星团区域的【瓦尔基里】已经见识过各种各样的险情并习惯了穿梭在枪林弹雨中，她们至少每一次都能得到当地居民的感谢而不是唾骂，“……不过，我们有麦克尼尔和Zero这两位相当称职的教官，把那两位姑娘的心态调整好应该……不算难……吧？”
“这次任务结束后，我们就得考虑招募新成员了，M夫人也是这么想的。”薄红没有正面回答老格兰杰的疑问，反而岔开了话题，并向埃瑟林提出了一个令在场其他人员一头雾水的请求，“听说您在这里建造了一座大型音乐厅并特地招募了不少音乐家，也许您可以把和她们见面的地点改在那里。”
“当然。刚才麦克尼尔上尉和格兰杰上尉的话提醒了我，给她们增加太多的心理负担会起到反作用，而且国家的命运、人类的存亡这些话题对她们而言过于遥远了。”埃瑟林很绅士地同意了薄红的要求，并把会场主导权交给了罗根和天西贤治，“谢菲尔德上尉，天西社长，军事和技术方面的具体事项就由你们来说明吧。我们得抓紧时间了。”
这天深夜的会议对于施瓦尔姆等人来说从未存在过，那时他们还在忙于按照麦克尼尔的命令秘密前往伐折罗母星各地搬运所需物资，权当是借此机会去四处旅游了。不必说，就算是在战友们外出游山玩水时经常选择留下值班的施瓦尔姆也对此产生了不小的意见，他和蒙在鼓里的战友们一样没意识到麦克尼尔反而在【保护】他们，起码建筑工地和折跃水晶开采中心的实际工作状况是万万不能让这些眼睛上还安装着滤镜的年轻人们看到的。
几天之后，施瓦尔姆等人突然接到了麦克尼尔的邀请，说是埃瑟林为包括【瓦尔基里】在内的众人免费提供了音乐会的入场券。以为能顺便见到【伐折罗母星奇迹】缔造者的众人兴致勃勃地和其他游客一并前往，直到演出正式开始都没能见到埃瑟林。接下来，他们不得不在【欣赏】瓦格纳音乐剧的过程中度过漫长的几个小时。
其实埃瑟林本人也来到了现场，只不过他并未出现在观众席上，而是和麦克尼尔一起来到了演播中心、观察着众人的一举一动。演出正式开始后过了十几分钟，埃瑟林就指着屏幕上一名明显心不在焉、看上去昏昏欲睡的少女说，麦克尼尔和其他人有必要加强对此人的关照。
“她呀，本来是要被混沌送去监狱的，多亏同样是佐拉人的霍利博士斡旋，才改为进入混沌义务工作换取免于起诉。”麦克尼尔一眼就认出埃瑟林所指的是【瓦尔基里】的第二名成员蕾娜·普劳拉（Reina Prowler），这个今年才14岁、留着绿色短发的佐拉人少女比跟随她前来的大部分人都要矮小得多，以至于他人很难想象如此不起眼的小个子从10岁开始就成了令新统合和巨型星际企业集团头疼的超级黑客，“……虽然算是被混沌胁迫的，她对我们还有用。罗根要是不在场，只有她能帮我们设计和维护电子病毒导弹。”
“依靠胁迫是不能拯救他人灵魂的，麦克尼尔。特殊的工作和使命对此的要求会更高一些，真实的第一反应骗不了人。”埃瑟林小声说，他虽然还是不怎么看好缺乏足够稳定性和可靠性的战术音乐组合方案，这一方案的精神内核却符合他的想法，“……人类的灵魂需要得到拯救，从庸俗的唯物主义和理性中解脱出来。这些歌手应当在这方面要起到的作用，比什么安抚杰特拉帝人、说服原始恶魔、引导伐折罗、抗击瓦尔综合征要重要得多，但过去只有少数人意识到这一点。”
“能让人灵魂都颤抖的歌手……以我的体验来说，就只有Zero了。”说到这里，麦克尼尔眼前一亮，他想起了薄红在管理【瓦尔基里】过程中遇上的一些阻碍，“其实普劳拉兴致不高让Zero也很头疼，但想让她和巴卡尼亚一样把歌唱视为生命的一部分是不可能的。我和Zero讨论过几次，可惜我能让葛雷姆林VF中队的每个年轻人都视我为再生父母却没法让这么个小姑娘听话。”
“不是让她听话，是帮助她找到自己的价值……找到奉献的理由。”埃瑟林循循善诱地说，只要帮助蕾娜找到她所看重的事物，再加以适当的诱导，她就会像伐折罗母星上的工人们一样不眠不休地工作了，“我见过那些从小钻研如何撬锁的窃贼，他们对攻克看似无法打开的锁有着我们无法理解的狂热爱好。但是，当他们得知自己的技艺能在拯救祖国和民族的伟大战争中发挥作用时，从受人鄙夷的窃贼成为文明救星的反差感带给了他们得到救赎的错觉……”
“前提是他们仍然把自己当德国人和德意志人看待。”麦克尼尔不禁扶额叹息，他早就猜到还没真正适应现状的埃瑟林会试图不合时宜地用过去的例子解释眼下的问题，“我觉得，让她对新统合或是其他的什么概念产生强烈的归属感进而因此迸发出动力，是不太可能的。可是，既有音乐天赋又幸运地属于生物折跃波受体携带者而且还能撑得过我设计的那些高强度训练的新人又不太好找，混沌暂时也没物色到更好的人选。”
“换个角度思考一下。”德意志贵族整理着礼服上的花边，虽然他在自己的住处总是简朴得和斯巴达人无异，“社会的边缘群体，突然间发现自己其实并未被抛弃。，过去所感受到的一切仿佛只是短暂的幻象。”
“……让她感受到被爱？”
“不，让她明白有人需要她的爱。”
TBC
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【光来到世间，世人因自己的行为是恶的，不爱光倒爱黑暗，定他们的罪就是在此。】——《圣经·新约》约翰福音，章3：19。
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2065年6月19日，经过了一段时间的准备和长期航行后，由超时空军团、混沌和S.M.S.雇佣兵混编而成的护航部队成功地秘密护送混沌于今年年初新建立的战术音乐组合【瓦尔基里】抵达了伐折罗母星，开始参加下一项旨在打击海姆达尔和无瑕者行动的任务。不过，超时空军团雇佣兵们的士气却有些低迷：出发之前，Macross-29船团方面忽然以安全形势需要为由提前召回了尼尔等来自Macross-29船团的雇佣兵。虽然此举并未导致超时空军团元气大伤（Macross-29船团居民在葛雷姆林VF中队等精锐部队中的比例并不高），尼尔的缺席还是令长期以来视尼尔为可靠同龄人的VF飞行员和太空陆战队士兵们耿耿于怀，更有心怀不满者散布谣言称尼尔的离开是为了给不知为何而莫名其妙地非常受麦克尼尔信任的老格兰杰腾出副中队长的位置。
幸好，这些流言蜚语在船队抵达伐折罗母星之前就消失得无影无踪了。年轻人终归是年轻人，对新天地的好奇和向往、每一天都充满新鲜感的生活很快洗刷掉了他们内心的不悦。眼前这颗沉睡在一片碧绿中的星球，正是6年前的伐折罗战争中新统合军无数将士浴血奋战才从伐折罗和通用银河、Galaxy船团手中夺得的新家园，是新统合预定的新首都，也是因成为过去绝大部分伐折罗的墓地而一跃成为全银河系首屈一指折跃水晶产地的水草丰饶之乡。轰轰烈烈地开展于全球各地的大规模工程震撼了这些大多在仅有数百万甚至数十万居民的移民行星上长大的年轻人，他们在船队抵达太空港后小心翼翼地向麦克尼尔请求留给他们在这颗行星上观光浏览的时间。
“听说，在这里担任总统代表的君特·冯·埃瑟林用尽心思复制了地球上那些早就被杰特拉帝人摧毁殆尽的拥有悠久历史的城市……”汉斯·施瓦尔姆没有因名字的相似性就对未曾谋面的埃瑟林产生什么好感，真正让他感兴趣的是埃瑟林那些看似费力不讨好的奇思妙想。“就连真正的地球居民都不见得有兴趣这样做，可他却执意把工程推行下去……”
“不管走得多远，都要记得自己是从哪里出发的。”麦克尼尔也和手下们开起了玩笑，但他并没忘记把船队停留于伐折罗母星期间的注意事项告诉这些兴奋过度的年轻人，“听好，我们这一次是秘密来访，虽然涌入这颗行星的施工团队、游客、宇宙难民会让我们的行为看上去不算太显眼，这其中混有敌方间谍的概率很高。要严格按照我的命令规划你们的每一次出行，吃饭的时候也要讲纪律。”
罗根、天西贤治、埃瑟林都在这颗行星上等待着麦克尼尔一行人。除了作为超时空军团代表的麦克尼尔和老格兰杰之外，莱特和薄红也将作为混沌的代表出席秘密会谈，前者在新统合完全撤销对他的叛国指控之前只得暂时以混沌雇佣兵的身份公开活动，后者名义上则是混沌音乐部门的其中一名负责人。并不直接参加这次会谈的S.M.S.也有自己的工作要忙：和混沌交换雇员一事容不得相关负责人马虎，寻找更中立些而且没有太多商业竞争对手的地点展开磋商也许更稳妥一些。
也许麦克尼尔的担心是多余的，又或者他确实有理由担心那些涌入这颗行星的难民之中夹杂着敌人的间谍。就在许多自治移民行星纷纷拒绝接收因海姆达尔的暴行而沦为宇宙难民的受害者时，代表着新统合立场的伐折罗母星早在年初就大张旗鼓地宣布愿意接纳一切宇宙难民——天西贤治和埃瑟林正在为劳动力不足而发愁，招揽更多难民前来无疑符合他们的胃口。护送【瓦尔基里】的船队抵达伐折罗母星时，太空港附近停满了载有宇宙难民的各类宇宙飞船，其中有不少难民是被不愿接收他们的其他移民行星礼送至此的。
用不了多久，这些或是蓬头垢面、衣衫褴褛，或是西装革履却饿得皮包骨头的难民们就会填补伐折罗母星上空缺的工作岗位，为埃瑟林再现地球昔日辉煌、把伐折罗母星打造为第三地球的梦想添砖加瓦。
为了尽可能保密，罗根等人没有因麦克尼尔一行人的到来而改变原有的日程安排，而依旧按照原本的工作方式生活着，同麦克尼尔等人会面的时间被安排在了理论上的休息时间——大多处于本地时间的深夜。埃瑟林以邀请天西机械公司技术人员来验收部分建筑的名义为他们的出现制造了完美的借口，而麦克尼尔则再三保证自己带来的人员能够在担负起会场安保工作的同时尽可能避免泄密。
“和你们这些在做大事的人相比，我们只做了一些微小的工作……很惭愧。”几年来第一次和埃瑟林相见的麦克尼尔刚走进特别准备的会议室，连忙上前向埃瑟林问好，“大家都知道您在伐折罗母星的事业，没有这些折跃水晶，不知道还有多少载有难民的宇宙飞船会在折跃途中撞上次元断层……这下新统合也没有什么继续抵抗迁都的理由了。”
“差得远呢。他们有他们的顾虑，这顾虑不仅来自于现实存在的问题，还来自于臆想出的问题。”埃瑟林看了看身旁嘴角挂着标志性刁钻笑容的天西贤治，也谦虚地说，他们所做的一切都是为了在新统合的公民们遇到危机时能有人站出来更好地应对危机，“事实已经证明，第二次统合战争结束后确立的体系是失败的，通用银河妄图无视人民的意志专断独行推行的体系也是失败的。哦，请坐吧，因梅尔曼少校、Zero女士。请坐。”
麦克尼尔引几位代表入内，一直等到所有人都坐下，才回到自己的座位上。他见埃瑟林的双眼总是有意无意地移向薄红所在的方向，又在那双颜色比尼尔深得多的眼眸中瞧见再明显不过的轻视，便晓得罗根和天西贤治私下里和他说过的那些传言也许是真的——埃瑟林大概确实在得知银河系各地名目繁多的战术音乐组合歌手大多为女性时说过【新统合的男人都死光了】之类的气话。
……新统合拥有生物折跃波受体的女性公民数量远远高于男性公民，仍然是学术界的未解之谜。
“哟，大家都在啊。”罗根是最后一个到场的，他逐一和到场人员握手，又和天西贤治讨论起了超时空军团和混沌在近期难民危机过程中的表现，“没有酿成太多惨案，都多亏你们的及时干预。各地的局势稍微稳定下来，我军就能腾出更多兵力来寻找敌人的下落了。”
“到现在为止，我没有发现新统合军或各地的雇佣兵采取了什么对付海姆达尔或无瑕者的有效策略。”新统合军VF部队指挥官出身的莱特很在意新统合军近期的举动以及总参谋部的那些战略方案，这关系到全体新统合公民们的安危，“谢菲尔德上尉，你们VF-X特务部队应该有更多发现才对。”
“别怪罪他，因梅尔曼少校。”身为混沌旗下星际企业的社长却坐在埃瑟林一侧的天西贤治替罗根辩解说，VF-X特务部队在得知了混沌的假说（即海姆达尔使用了和去年兰花·李以及Frontier船团调查舰队相同的方式开启高维空间通道）后就采取了行动，但渡鸦部队没能找到和效力于海姆达尔的战术音乐组合有关的半点线索，“所以，他们不得不把重点转向调查那些一次性自动工厂卫星的来源。那就是新统合军的主力部队现在也疲于奔命的原因了。”
“简而言之，因为我们所有人在处理瓦尔综合征危机过程中的懈怠、失职，瓦尔综合征的危害性以我们当初最不想见到的方式表现出来……已有游荡在银河系中的流氓杰特拉帝人基干舰队被海姆达尔控制。”埃瑟林看似在一视同仁地责怪各方势力，实则把矛头对准了新统合军。身着常礼服入席的新统合总统驻伐折罗母星代表轻描淡写地说，新统合军仅仅在得知了那些缺乏共同指挥的流氓杰特拉帝人基干舰队可能在海姆达尔的命令下统一行动之后才终于想起来主动搜寻和对付这些游荡在银河系之中的定时炸弹——而过去几年间流氓杰特拉帝人基干舰队动辄入侵和屠杀移民行星却从未掀起足够的波澜。“这样一来，我军的主力部队要负责阻止海姆达尔得到更多自动工厂卫星，能够用于搜寻海姆达尔下落、对该组织和无瑕者发起围歼的兵力变得十分有限。”
进入2065年之后，埃瑟林参与非迁都和新首都行星建设工作事务的机会越来越多，这都归功于新统合军混乱的行动反而提高了伐折罗母星的地位。由于客观上无法避免的航行时间等因素，从地球和伊甸行星发号施令的效率低得惨不忍睹。不把前线指挥部设立在方便随时应对附近区域危机的地方，人员、物资的周转效率也要大打折扣。严峻的形势不允许新统合拖延下去，而海登总统正巧趁机推行迁都计划、说服了一部分机构搬迁到伐折罗母星办公以处理那些随时可能酿成惨剧的【海姆达尔式袭击】。一些新统合军舰队也把伐折罗母星视为主要基地，希望自己的部队能够得到更多优待的新统合军指挥官们投其所好地为埃瑟林定制了各种样式的军礼服：以文官身份监督和管理军队的新统合军官僚穿上军服又不算多么罕见的事，已故的通用银河阴谋集团成员里昂·三岛就是其中之一。
当然，就其中一件定制礼服穿在天西贤治身上这一点来看，麦克尼尔有信心断定那些人的审美不合埃瑟林的胃口。天西贤治本人倒是自得其乐，也许生前既是军人又是商人的年轻社长和同样有着日本人血统的里昂·三岛一样并不怎么在乎款式上的讲究。
“埃瑟林代表，天西机械公司派往温德米尔王国的管理人员经常以羡慕的口吻说起您在伐折罗母星建立的功绩。虽然这是我们第一次见面，在此之前您已经给我留下了深刻印象。”不管是从麦克尼尔口中还是前往温德米尔王国工作的天西机械公司员工口中，薄红都已经不止一次地了解到埃瑟林的为人和行事风格。她先前的沉默或许只是为了寻找最合适的时机避免埃瑟林推出些不利于【瓦尔基里】的要求。“但是，【瓦尔基里】和这里的平民还是有所不同的。请您向我保证，不会像【使用】这里的居民那样使用她们。”
“我不奢求她们能够理解字面意义上实现自我价值以外的高尚情感，Zero女士。况且，有【座天使】的案例在先，我当然不会苛待她们。”德意志贵族没怎么讨价还价就答应了薄红的要求，他本就不打算过分地压榨【瓦尔基里】的潜力，“我代表海登总统和新统合，向各位委托一项国家级特别任务。此次特别行动的主要事项，是探索关闭高维空间通道的办法。在你们抵达之前，我军已经进行了数次测试，但都因缺乏合适的实验场地、实验人员、实验装备而失败。”
“存在大范围高维空间通道但又不太危险的地点、能力出众的歌手、还有改造得符合要求的自动工厂卫星……你们肯定想不到我们最近为此付出了多少努力，我那个副手都从中尉熬成上尉了。”戴着墨镜的罗根轻佻地把墨镜摘下并抛给了措手不及的麦克尼尔，对满头大汗的莱特等人说，经过新统合军的长期调查和奋战，条件总算成熟了，“这次行动有渡鸦部队保驾护航，你们大可以放心。”
“原来是这样啊。”莱特大致猜到了VF-X特务部队近期的发现，又笑着对身旁的薄红以及长桌另一角的麦克尼尔等人说，这是个让温德米尔王国和当年滞留温德米尔王国的【叛徒】名声好转的大好机会，“年初混沌宣布和温德米尔王国合作的消息、以温德米尔王国境内考察所得的古代乐谱为蓝本创作新歌曲，还不够呢。外面的人都说，雪莉露·诺姆和兰花·李没有什么古代乐谱的帮助也能很好地帮助人们抵御瓦尔综合征。这一次战术音乐组合如果当真能关闭高维空间通道，届时……再稍微说些我们忍辱负重地留在温德米尔王国促成了合作和破译乐谱之类的话……这个噩梦就算结束了。而且，真正得到温德米尔王国的全力支持和配合之后，对抗瓦尔综合征时也能——”
“因梅尔曼少校，我很体谅您的心情，但您心里不能只装着您的妻儿。我是说，大家都有亲朋好友，我们和您的想法是一样的。”麦克尼尔当然知道莱特还在为新统合迟迟不撤销对他们的叛国指控而忧虑，然而指望好面子的新统合军痛快地承认当年遥控VF执行自杀式袭击任务的错误还不如指望埃瑟林能当选新统合下届总统，“罗根，上次你就没把那颗行星的具体情况说明白……到底是怎么回事？”
“一言难尽啊，我得把事情调查清楚了才能防止你们凭着一厢情愿的猜测犯错。”罗根闭上眼睛，使劲地晃着脑袋，“……巴恩罗斯机关的情报人员报告说，那个一直很安分的自治移民行星其实是无瑕者的其中一个基地。我们的人赶到时，海姆达尔已经在附近打开了高维空间通道，目前有半个行星都被吞噬了。最近我的副手莱恩上尉刚刚能确认，在此过程中没有人员逃离。看来不是海姆达尔和无瑕者之间爆发了内讧，而是当地居民自愿接受了这种命运。”
“我在皮普雷行星见识过【座天使】成员剧烈的情绪波动造成的影响……假如要让【瓦尔基里】去拯救并不盼望得到拯救的人，我不确定她们是否做好了应对这种敌意的准备。”老格兰杰皱着眉头说，虽然主要活跃在布里希加曼球状星团区域的【瓦尔基里】已经见识过各种各样的险情并习惯了穿梭在枪林弹雨中，她们至少每一次都能得到当地居民的感谢而不是唾骂，“……不过，我们有麦克尼尔和Zero这两位相当称职的教官，把那两位姑娘的心态调整好应该……不算难……吧？”
“这次任务结束后，我们就得考虑招募新成员了，M夫人也是这么想的。”薄红没有正面回答老格兰杰的疑问，反而岔开了话题，并向埃瑟林提出了一个令在场其他人员一头雾水的请求，“听说您在这里建造了一座大型音乐厅并特地招募了不少音乐家，也许您可以把和她们见面的地点改在那里。”
“当然。刚才麦克尼尔上尉和格兰杰上尉的话提醒了我，给她们增加太多的心理负担会起到反作用，而且国家的命运、人类的存亡这些话题对她们而言过于遥远了。”埃瑟林很绅士地同意了薄红的要求，并把会场主导权交给了罗根和天西贤治，“谢菲尔德上尉，天西社长，军事和技术方面的具体事项就由你们来说明吧。我们得抓紧时间了。”
这天深夜的会议对于施瓦尔姆等人来说从未存在过，那时他们还在忙于按照麦克尼尔的命令秘密前往伐折罗母星各地搬运所需物资，权当是借此机会去四处旅游了。不必说，就算是在战友们外出游山玩水时经常选择留下值班的施瓦尔姆也对此产生了不小的意见，他和蒙在鼓里的战友们一样没意识到麦克尼尔反而在【保护】他们，起码建筑工地和折跃水晶开采中心的实际工作状况是万万不能让这些眼睛上还安装着滤镜的年轻人们看到的。
几天之后，施瓦尔姆等人突然接到了麦克尼尔的邀请，说是埃瑟林为包括【瓦尔基里】在内的众人免费提供了音乐会的入场券。以为能顺便见到【伐折罗母星奇迹】缔造者的众人兴致勃勃地和其他游客一并前往，直到演出正式开始都没能见到埃瑟林。接下来，他们不得不在【欣赏】瓦格纳音乐剧的过程中度过漫长的几个小时。
其实埃瑟林本人也来到了现场，只不过他并未出现在观众席上，而是和麦克尼尔一起来到了演播中心、观察着众人的一举一动。演出正式开始后过了十几分钟，埃瑟林就指着屏幕上一名明显心不在焉、看上去昏昏欲睡的少女说，麦克尼尔和其他人有必要加强对此人的关照。
“她呀，本来是要被混沌送去监狱的，多亏同样是佐拉人的霍利博士斡旋，才改为进入混沌义务工作换取免于起诉。”麦克尼尔一眼就认出埃瑟林所指的是【瓦尔基里】的第二名成员蕾娜·普劳拉（Reina Prowler），这个今年才14岁、留着绿色短发的佐拉人少女比跟随她前来的大部分人都要矮小得多，以至于他人很难想象如此不起眼的小个子从10岁开始就成了令新统合和巨型星际企业集团头疼的超级黑客，“……虽然算是被混沌胁迫的，她对我们还有用。罗根要是不在场，只有她能帮我们设计和维护电子病毒导弹。”
“依靠胁迫是不能拯救他人灵魂的，麦克尼尔。特殊的工作和使命对此的要求会更高一些，真实的第一反应骗不了人。”埃瑟林小声说，他虽然还是不怎么看好缺乏足够稳定性和可靠性的战术音乐组合方案，这一方案的精神内核却符合他的想法，“……人类的灵魂需要得到拯救，从庸俗的唯物主义和理性中解脱出来。这些歌手应当在这方面要起到的作用，比什么安抚杰特拉帝人、说服原始恶魔、引导伐折罗、抗击瓦尔综合征要重要得多，但过去只有少数人意识到这一点。”
“能让人灵魂都颤抖的歌手……以我的体验来说，就只有Zero了。”说到这里，麦克尼尔眼前一亮，他想起了薄红在管理【瓦尔基里】过程中遇上的一些阻碍，“其实普劳拉兴致不高让Zero也很头疼，但想让她和巴卡尼亚一样把歌唱视为生命的一部分是不可能的。我和Zero讨论过几次，可惜我能让葛雷姆林VF中队的每个年轻人都视我为再生父母却没法让这么个小姑娘听话。”
“不是让她听话，是帮助她找到自己的价值……找到奉献的理由。”埃瑟林循循善诱地说，只要帮助蕾娜找到她所看重的事物，再加以适当的诱导，她就会像伐折罗母星上的工人们一样不眠不休地工作了，“我见过那些从小钻研如何撬锁的窃贼，他们对攻克看似无法打开的锁有着我们无法理解的狂热爱好。但是，当他们得知自己的技艺能在拯救祖国和民族的伟大战争中发挥作用时，从受人鄙夷的窃贼成为文明救星的反差感带给了他们得到救赎的错觉……”
“前提是他们仍然把自己当德国人和德意志人看待。”麦克尼尔不禁扶额叹息，他早就猜到还没真正适应现状的埃瑟林会试图不合时宜地用过去的例子解释眼下的问题，“我觉得，让她对新统合或是其他的什么概念产生强烈的归属感进而因此迸发出动力，是不太可能的。可是，既有音乐天赋又幸运地属于生物折跃波受体携带者而且还能撑得过我设计的那些高强度训练的新人又不太好找，混沌暂时也没物色到更好的人选。”
“换个角度思考一下。”德意志贵族整理着礼服上的花边，虽然他在自己的住处总是简朴得和斯巴达人无异，“社会的边缘群体，突然间发现自己其实并未被抛弃。，过去所感受到的一切仿佛只是短暂的幻象。”
“……让她感受到被爱？”
“不，让她明白有人需要她的爱。”
TBC
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